– Если вы здесь, покажитесь. Я явился открыть проход.

Переглянувшись с коллегами, Заклинатель выплюнул одно певучее слово – и глаза пришельца, слегка фосфоресцирующие во тьме, воззрились на волшебников:

– Прибыли без опоздания.

В словах читалось поощрение, но даже так тон его казался холоднее воздуха вокруг.

– Твою мать, – выдохнула Мечница недоверчиво, когда тьма за спиной незнакомца сгустилась, соткав в ночной дали за лесом чёрные башни и огоньки живых окон. Не теряя времени, вынула из кармана многостороннее зеркало, давно ждавшее, когда настанет момент звать кеаров. – Оно всё-таки существует.

– Зельду выманили из замка. Найдёте её на лесной опушке… как и ту, кого вы явились спасти. И нет, можете даже не пытаться, – добавил гость, когда вокруг него, отразившись от незримого щита, рассыпались огненные искры. – Меня защищают чары двух амадэев разом. Да и сам я в колдовстве неплох… в том, что доступно подобным мне.

Блеск отражённого заклятия наконец позволил Мастерам увидеть его лицо. Сиявшее холодной красотой мраморной статуи, с чёрными звёздами в светлых глазах.

– Эйрдаль, – констатировал Заклинатель с налётом отвращения.

– Старейший из ныне живущих, – спокойно подтвердил Андукар, прежде чем раствориться в ночи.

* * *

– Какой холодный приём, – подняв ладонь на уровень глаз, сказал Лиар, когда в мане перед лицом Таши проявились из ниоткуда и тут же рассыпались ледяные кристаллы. – А мы так давно не виделись. Я скучал, представь себе.

– Обмен телами? Это всё время был ты? – Зельда взирала на брата, не пытаясь скрыть потрясение. – Нет, ты не… Я не могла не ощутить твоё присутствие!

– Я сильнее тебя, – просто ответил амадэй. – В моих силах сделать так, чтобы никто меня не узнал… не считая Арона, конечно. Всего-то и потребовалось что пару раз пустить себе носом кровь. Да ещё капелька актёрского мастерства. За всё время, что я провёл в этом теле, мне даже лгать почти не пришлось.

– Не может быть, чтобы альв тебя не почувствовал! Их мутит от тьмы, а от тебя за версту разит! При встрече…

– А ты правда думала, что Венец послал двух детей спасать мир? В компании всего-то не самого сильного колдуна? – Лиар мягко улыбнулся. – Дети мир не спасают, сестра. Даже мы уже не были детьми.

Таша стояла между двумя амадэями в языках пламени, не причинявшего ей вреда. Стояла, глядя на своего врага, пока её трясло, словно зимний холод пробрался под кожу и дополз до самого сердца.

…всё время с мнимого окончания Двоедушия. Всё время, которое она убеждала себя, что оно – причина всему.

Всё время, которое она думала: Алексас просто не хочет говорить о случившемся, Алексас ожесточился, скорбит, повзрослел…