Но сегодня Лита захотела пройтись. Ее подозрения насчет Калькутты полностью оправдались.

Во дворец новоприбывших гостей везли в паланкинах, обитых розовым атласом, на бархатных подушках. Сквозь занавес из кисеи Лита рассматривала потрясающие колонны, цоколи, портики, гранитные дома вельмож. Горожане отдыхали на террасах, пили чай или потягивали дым из хрустальных кальянов. Галдели разноцветные попугаи, ворчали домашние слоны. Рынок впечатлил обилием вычурной посуды, тигриных шкур, шакальих рогов и магических артефактов, которые мог купить любой желающий!

Дочери рыбака салютовала личная гвардия раджи, и служанки омыли ей ноги.

Калькутта разительно отличалась от всего, что когда-либо видела Лита (а за последний год видела она многое), но в одном была схожа с Полисом. Чуть отойди от яшмовых мавзолеев – и очутишься среди нищеты. В прогорклой вони дешевой стряпни, гниющих овощей, пота и навоза, в кругу измотанных работой бедолаг.

Глиняные дома рассыпались от старости. На обочине сгрудились калеки без ног, без рук. Мать прижимала к груди опухшего младенца и пыталась продать почерневший мандарин. На заиленном берегу прачки стирали белье, тут же плавала дохлая корова. Погребальная процессия двигалась в гору. Чтобы не столкнуться с надрывающимися плакальщицами, Лита свернула в арочный проем и перевела дух.

Ее обжег стыд. За масла, которыми она умащивала кожу, за халву, которую выбросила, надкусив, за качели и тисненые кресла.

«Где мое место? – спросила она бабочек, порхающих в одичавшем саду. – Возле Нэя, во дворцах, или в одном из Колец странно устроенного мира?»

Она вытерла влагу с ресниц и пригляделась. Арка вела в небольшой квадратный двор. Стены украшали барельефы. Лита остолбенела.

Художник изобразил совокупляющихся людей. Женщины и мужчины сплетались в самых невероятных позах – Лита сомневалась, что человеческий позвоночник выдержит такие трюки. Меланхолическое настроение испарилось моментально, и Лита прыснула в кулак. Она представила, как отец или Билли Коффин откликнулись бы на подобные художества. Зажмурившись, бежали бы прочь?

Стыдливо прикрытые зеленью – Лита отодвинула ветку, чтобы лучше видеть, – две девушки придавались запретной любви. Резчик не поленился, выписав их наготу во всех подробностях. Лита зарделась, вспомнив свою подругу Джиа.

А здесь…

Лита хихикнула, сообразив, чем является орнамент картины. Поначалу она приняла это за змей.

– Ужас. – Она дотронулась до барельефа. – Интересно, у Нэя такой же?

Достигнув восточных вод, они с колдуном и маркизом искупались в Реке, и Лита тайком рассматривала Нэя. Его обнаженный торс, иссеченный рубцами, шрам на левом соске. Она поймала себя на мысли: что было бы, будь они оба голыми? Лита, дочь Альпина, и самая гнусная жаба в Мокром мире, Георг Нэй? Прижались бы влажными телами и, возможно, даже губами… языками, как это делала с ней Джиа…