Чем Лита хуже танцовщиц раджи? Разве талия ее не такая же тонкая, ноги не такие же стройные, а груди – упругие и большие? Если калькуттские девицы приковывают взоры мужчин, может, и Лита распалила бы огонь в груди колдуна?

Не то чтобы она думала об этом всерьез или планировала нечто подобное. Глупости, конечно. Просто любопытно.

Лита облизнула пересохшие губы.

Возвращая в реальность, ожила раковина, привезенная с Косматого маяка. Далекий голос Нэя позвал по имени.

– …помощь… в ловушке… немедленно…

– На пять минут нельзя оставить, – пробормотала Лита.

* * *

– Творец Рек! Сколько земли! Можно идти целый день и так и не выйти к воде!

Алтон восхищенно оглядывал джунгли. С плато открывался вид на лощину, поросшую тамариндами, фикусами, манговыми и тюльпановыми деревьями. Зелень, как Река, обтекала скалы. Нэя больше интересовали руины, спрятавшиеся в тени крутых склонов. К ним он увлек маркиза.

В долину Нэя и Алтона доставили на верблюдах. Колдун решительно отказался от дальнейшей компании проводников, и скисшие слуги были вынуждены ретироваться. Напоследок они напомнили о хищниках, обитающих за стенами города, но победителя кракенов не пугали какие-то там кошки, пускай и довольно клыкастые.

Охотники уже полтора часа продирались сквозь лес и комариные топи, но не встретили никого крупнее юного оленя. Болота несколько охладили пыл Нэя, а вот Алтон был в ударе. Он пощадил олененка, но подстрелил зайца и полдюжины пернатых. Непуганые птицы принимали грохот мушкета за удары грома. Убивать их было легче, чем играть в биллбол со слепцом.

– Вот это жизнь! – воскликнул маркиз, перезаряжая оружие. – Я видел у ручья заросли перца. Для мяса – то, что надо. Пожарим зайца здесь же и запьем пальмовым соком.

– Неплохо, – оценил Нэй. Он поглядел на спутника задумчиво, выискивая что-то в его чертах, в ребяческой улыбке. К счастью, этот своенравный мальчик не был похож ни на отца, ни на старшего брата. Он являлся их полной противоположностью. А в кого удался сам Нэй?

Колдун вытер пот рукавом. Вийон вынырнул из бамбуковой рощи, оповестил о новой партии глупых уток. Фамильяр вошел в раж, гоняясь за дичью.

– Сначала руины! – сказал Нэй.

Азарт в нем будила не охота, а мысли о тайных знаниях, спрятанных под сенью утеса. Храмы забытых божеств, касты душителей, злобные призраки – вот что манило придворного колдуна, оказавшегося на восточном краю Реки.

С болот взлетали стайки ржанок и водяных курочек. Корни цеплялись за сапоги. Было жарко и влажно.

– Расскажите о радже, – попросил вдруг Алтон.

– Боюсь, я знаю не так много. Отец великого Пандея объединил пять раздробленных провинций в единый город, а сам Пандей вступил в Союз Островов и укрепил позиции на востоке. Старый раджа был другом твоего отца. Генрих Руа под влиянием Галля изгнал из Полиса калькуттцев, поклонявшихся Ганге, но герцог Маринк отменил запрет на многобожие и снискал милость раджи.