– Почему же Пандей прячется от нас?

– Надеюсь, скоро мы это выясним. Не разбей голову.

Алтон и Нэй нагнулись, входя в портал. Руины были остатками приземистой башни. Лианы, кирпичное крошево на полу, пыль. Четыре стены и голубое небо – там, где раньше была кровля. Ползучие растения свешивались в бойницы и закрывали собой кладку. Нэй решил, что башня служила пристанищем для тех, кого темнота застала в джунглях, защитой от диких зверей.

Ни намека на тайные знания.

– Давайте не возвращаться, – сказал Алтон, рассматривая безоблачную высь.

– Во дворец?

– В Полис. Давайте плавать, исследовать острова…

– Но герцог Маринк…

– Да я шучу, – грустно улыбнулся маркиз. – Просто размечтался. Георг?

– Да, Алтон?

Нэю послышался шорох листвы. Колдун переступил через хлам и выглянул в бойницу.

– У вас с Литой… вроде как любовь?

– Что? – Вопрос застал врасплох. – Творец Рек, мальчик, откуда эти бредовые фантазии?

– Я ведь тоже влюблялся. – Алтон пожал плечами. – В племянницу одного министра. В дочь одного капитана. Я тоже не мог отвести от них взор. Признайтесь, Георг…

Бамбук затрещал и раздвинулся в десяти ярдах от башни. Когда появился монстр, Нэй был даже рад, что не придется отвечать на дурацкие расспросы маркиза.

Громоздкое чудище вынырнуло из зарослей. Его конечности были толстыми и короткими, тело массивным, серая шкура собралась складками. Нэй пожалел, что оставил автомат на когге. Казалось, ни пистолет, ни охотничий мушкет не пробьют эту шкуру. Но первым, что бросилось в глаза, был устрашающе острый рог чудища. Он вырастал из морды, за ним виднелся второй рог, поменьше, а по бокам поблескивали черные глаза, полные тупой злобы.

Алтон охнул и вскинул мушкет. Нэй выхватил пистолет, но жестом велел компаньону повременить. Жуткий зверь заревел, сорвался с места и посеменил вниз по склону, нагнув голову и воинственно выставив рог. Копыта месили землю.

– Не стрелять! – скомандовал Нэй.

Потревоженные птицы вспорхнули в небо, поблизости затявкали шакалы. С проворностью, которой не ждешь от такой туши, монстр ринулся к порталу. Серая морда втиснулась в проем, подняв облако пыли. Нэй и Алтон отпрянули в противоположную часть помещения.

– Во имя Гармонии! – воскликнул Алтон. – Что оно такое?