И тишина воцарилась там, где только что рокотала война. Вопли, рев огня, свист пуль, лязганье абордажных сабель – все замолкло. Чугунные шары остановились в воздухе. Замер в прыжке молодой пехотинец с вытекшим глазом. Застыли паруса, капли крови, летящие щепки, клочья и витки дыма.

Среди этого ада лишь Лита шевельнулась, приоткрыла глаза, контуженная тишиной.

Вокруг нее плавали призраки. Серебряные нити соединяли их пуповиной с матерью. С Литой. Они висели в воздухе, захламленном свинцом и окаменевшими брызгами. Они смотрели на Литу с почтением, но и с опаской.

Подмастерье Нэя вспомнила видение, посетившее ее на атолле в северных водах: черные волны иной Реки, состоящие из гладких извивающихся угрей. Как они корчились алчно, желая вылиться в мир живых и пожрать штиль, ясное небо, сам горизонт.

Нечто злобное, жадное, но и трусливое читалось в полупрозрачных лицах порождений тьмы. Сквозь зыбкие очертания проступали черные ветви дыма и горошины пушечных ядер.

Лита узнала седовласого матроса: смерть наградила добряка Томаса чертами хищной рыбы. Правее болтался, не доставая каблуками до палубы, капитан Джорди Каллен, а с ним чернокожие речники Эмек и Ндиди. Косички гадюками копошились вокруг головы Веноны Банти. Батлер тоже была внутри Литы и тоже пришла по ее зову! Это ведь она всех их вызвала в своем гневе!

Мертвецы ждали. В их полых телах, как в аквариумах, скользили длинные угри. Недобро сверкали глаза. Смотритель маяка («ффамп-ффамп»), охранник, убитый Литой в крепости Феникса, госпожа Борэ. Кого там только не было!

Там не было Георга Нэя.

– Вы повинуетесь мне? – спросила Лита.

– Мы – твои рабы, – ответил хор.

– Почему?

– Потому что мы боимся тебя.

То был страх посаженного в клетку зверя перед плетью дрессировщика. На миг Лита даже забыла, зачем пригласила мертвых из немыслимой темноты.

– Почему вы меня боитесь?

Ответила ей Венона. Красивое лицо северянки посерело, угорь бился в ее черепе, тщась вылезти.

– Ты – некромант. Ты – погонщик мертвецов.

– Вы ошибаетесь.

Венона облизала губы.

– Прикажи, – попросил капитан Каллен, на чьем когге Лита и Нэй попали в столько передряг.

– Выпусти нас порезвиться, – проворковала госпожа Борэ, исхудавшая во мраке.