Сестрица, как это водится, тут же поспешила разбить вдребезги наивные заблуждения. Крепко стиснув одну руку на плече Кори, в другой она сжала массивный медальон из красного золота и коротко бросила:

– Чертог Шамрэтеар.

Ярко-алый зев телепорта тут же поглотил их, чтобы выплюнуть под высоким потолком роскошной гостиной. Кори покосилась на приоткрытую дверь, пересчитала украшенные изящными витражами овальные окна и меланхолично уточнила:

– Хоть что-то в твоей истории было правдой?

– Кое-что, – так же невозмутимо откликнулась сестра. Человеческий облик истаивал на ней, точно дрожащее марево пустынного миража. Кожа выцветала, во лбу отрастали мощные витые рога. – Воитель позаботился и придал ей некоторое правдоподобие… Но стоило ли стараться? Какая же ты легковерная идиотка, Наэрлиакир! – на сей раз она не скрывала презрения. – Жизнь с людишками вконец тебя испортила. Даже моего сына обдурить сложнее, а ведь ему всего девять.

«Сына?..»

У Айше детей пока нет. Стало быть, это не она.

– Бедняжка! – охотно подтвердили её догадку самым издевательским тоном. – Не смогла разобраться в двух сёстрах!

– Не очень-то и хотелось, – заверила Кори всё тем же безразличным тоном.

Где-то на периферии билась истерично-гневная, полная обиды мысль: «Ведь ты моя сестра, только поэтому я так легко поверила тебе! И до сих пор не верю, что ты так запросто предала родную кровь!» Однако сознание оставалось неповоротливо-вялым, но притом холодным и чистым. Словно вода в горном озере.

– Чем ты меня опоила?

– Понятия не имею. – Алидэ безразлично пожала плечами и принялась неспешно расплетать косу. В отличие от своей младшей сестры Айше, она почти всегда распускала волосы: наверное, ей так удобнее. – Какое-то дурманное вещество, не влияющее на свойства «жидкого пламени». Одна из невесток воителя – талантливый алхимик.

– Мардиса, младшая жена наследника, – послышалось от дверей ленивое уточнение. – Она больше, чем просто талантлива. Один из драгоценных камней в моей сокровищнице.

Звучный голос Воителя пробирал насквозь, ласкал слух; низкий и шёлковый, совсем не подходящий его облику – мужественному, внушительному, устрашающему. Просто удивительно, как такой громадный мужик умудрялся не идти, а будто плыть, гордо и легко – как корону – неся на голове чудовищные рога. Тонкая золотая цепь, искрящаяся россыпью мельчайших бриллиантов, затейливо оплетала основание рогов и терялась в волосах – таких же золотых, металлически сверкающих, жёстких даже на вид.

– Она одна? – спросил Воитель, вдоволь наигравшись в гляделки. – Я бы предпочёл получить двоих.