Ну да пора бы шевелить ластами. Вполне приличный копировальный центр нашелся кварталах в пяти от мотеля. Конечно, Нёлди все еще несколько опасался, что его нынешних сил не хватит на то, чтобы заглушить сигнализацию и временно ослепить камеры наблюдения, ежели таковые там имеются, но то ли их не было вовсе, то ли вся охранная система дышала на ладан, потому что сдалась без боя. Замок же и вовсе оказался пустячным. Что еще приятнее, ни компьютер, ни подключение даже не были запаролены, так что на извлечение и обработку нужного документа ушли считанные секунды. Нёлди распечатал десять экземпляров объявления крупным шрифтом, свернул пачку вчетверо и сунул в карман. Скотча нигде поблизости не нашлось, зато под руку повернулся тюбик клея для бумаги. Ну, тоже сойдет.

Пока все шло на удивление гладко, и Нёлди даже стал подумывать, что, может быть, наконец расплатился со всеми долгами и три шкуры с него драть перестанут. Глупо, конечно. Нет, будь он сейчас в Маг Мэлле, допустить что-то подобное было бы вполне можно, и даже полностью логично. Но точно не тут.

По дороге обратно к мотелю никс беспардонно лепил свои распечатки на всех попадавшихся на глаза афишных тумбах и досках объявлений, прямо поверх десятков других. На стены и столбы не цеплял только потому, что клей не держал. Предрассветные улицы пустовали, только где-то далеко позади слышалось мерное постукивание женских каблучков: цок-цок, точно копытца. И куда тебя, коза глупая, несет в половине четвертого? Или откуда?

Оставалось только одно последнее не наклеенное объявление, когда Нёлди вдруг почувствовал, что давно преследовавшая его дремота начинает брать в тиски. Как будто он по ошибке намазал клеем из тюбика-карандаша собственные веки и ресницы. Нет, ну не прямо же посреди улицы! Надо хоть как-то до мотеля доползти, там, может, и удастся немного поспать. Но куда там! Голова внезапно сделалась чугунной, а тело вялым, как тушка медузы, выброшенной на песок. Держись, еще чуть-чуть, каких-то полтора квартала…

За мгновение до падения Нёлди осознал, что стук женских каблуков куда-то пропал и на улице теперь царила полная тишина — абсолютная и непроницаемая.

***

Сэм честно ждала никса почти до половины пятого — что намного дольше, чем требуемые двадцать минут. Ждала, продолжая спамить дурацким объявлением на все форумы, какие знала, и все виртуальные доски, какие находила. Идиотизм чистой воды вообще-то. Теперь ей что, начнут названивать всякие дебилы и не отделаться от них? Наверное, она бы давно забила на это все и уснула, но, как назло, жрать хотелось даже больше, чем спать. Она даже сгрызла сухую лапшу, но это не слишком помогло. Пойти, что ли, чайник все-таки поставить? Заварить хоть суп в кружке…