Корень вдруг дернулся и, распрямившись, обвил запястье.

Что за…

Он осторожно потянул, но…

…липкий ужас пополз по спине. Твари… они знали… они все знали… видели его… слышали… и решили избавиться… как?

Эльдар завыл.

А корень медленно потянул его вниз, заставляя растянуться на мху, войти в этот мох, который оказался вдруг мягким, как пух.

Нет!

Все не может закончиться вот так! Не имеет права… не…

Он закричал, но крик вдруг рассыпался искрами, которые закружили, заплясали под пологом кроны. Их танец завораживал. И Эльдар, завороженный, упустил момент, когда вторую руку обвил тонкий корешок… а потом стало поздно.

…мама была права, от нелюдей все беды…

Ниночка плакала. Она сидела на горбатом корне и плакала, как-то невыносимо безобразно, шмыгая носом и растирая без того растертые щеки. Слезы катились градом, будто кто-то внутри Ниночки вдруг взял и вытряхнул разом все ее беды и горести.

И не только ее.

Теперь она понимала маму, которая слишком боялась, чтобы решиться на перемены, и слишком любила, чтобы сомневаться в отце.

Ведьма…

…она так держалась его. Сколько смогла. И от силы отказалась. От себя. Ниночку родила, даже не столько родила – вымучила, ибо была совсем даже не молодой. Но понадеялась, что справится.

…отец.

Супруга.

Дети их, которые всегда-то смотрели на Ниночку, что на чужую.

…скажи спасибо, что не гонят.