Десант предсказуемо выдохся. Уставшие бойцы халифата уже крайне неохотно шли под выстрелы, понимая, что сражаются с загнанными в смертельную ловушку имперцами, которым нечего терять.

Решив, что захват форта окупит все возможные потери, командование флота приказало десантировать на бронированный кусок скалы спецбатальон тяжелой осадной техники: механизированных роботов, боевые платформы и беспилотные дроны.

Начался финальный штурм. Буквально разменяв одного меха на одного защитника, удалось захватить последнее действующее орудие. В этот самый момент из защитников форта в живых оставалось не более дюжины. Старший по званию мичман Гарин на открытой волне передал прощальный привет боевым товарищам и активировал ключи самоподрыва форта. Сто пятьдесят защитников бастиона пали смертью храбрых и смогли захватить с собой на тот свет экипаж целого тяжелого крейсера и фрегата, полторы тысячи десантников, если считать погибших на двух транспортах, и четыреста операторов и водителей мехов, боевых платформ и дронов.

А силовой щит и не думал исчезать с космической крепости. Гибель лучших десантников разъярила Ахмед-бея. Он приказал начать общий штурм, не считаясь с потерями, в надежде просто задавить защитников огнем и десантом.

Флот вторжения вновь перестроился. Пусть канониры и операторы-наводчики халифата уступали в мастерстве имперцам, но бог всегда выбирает сторону больших батальонов.

Теперь звездолеты халифата, не таясь, лезли вперед, растрачивая накопленную энергию на поддержание своих защитных экранов. В атаку опять пошли крепко потрепанные внутрисистемные катера и беспилотники. Сразу же в тяжелое положение попали форты три и четыре, вынужденные принять нагрузку по защите условной линии после гибели форта номер два.

После ожесточенного штурма пал форт номер шесть, самый удаленный и малочисленный. Затем, развивая свой успех, десанту халифата удалось частично овладеть пятым бастионом.

Вот в такой напряженный и решающий момент на поле боя, скинув маскировочный полог, появился тяжелый имперский крейсер «Принц Эузебио». За ним двигалась орда мелких катеров-ракетоносцев и боевых дронов класса малый охотник. За штурвалом смертоносной махины сидел сам капитан крейсера. Андрей был спокоен и собран. Он уже все просчитал. Его верный звездолет был обречен. У экипажа будет шанс, используя абордажное снаряжение, попытаться захватить какой-нибудь звездолет халифата. Но он как капитан разделит с крейсером его судьбу.

– Доворот. Идем с ускорением. Правый борт – залп. Левый – залп. Расстреливайте к чертовой матери всю шоболу, нам нужно прорваться к авианосцам. Группе ПДТР[4] запуск всех спутников с боевыми вирусами. Цель – линкоры. Не спать радистам. Забить эфир помехами. Подавить связь флагмана.