— Может, ты прав, а может, и нет…  — задумчиво протянул Император.

— Но прояснить это может только Седона! — Я, забывшись от волнения, подался вперёд. — Туда и только туда нужно отправляться в поисках истины! Я и мои спутники готовы сделать всё возможное, чтобы узнать, что затевают псоглавцы, и разыскать доказательства…  Прошу вас лишь об одном, Ваше Величество: не оставляйте без внимания этот вопрос!…

— Эти знания могут спасти Империю, — медленно произнёс Рожеро Справедливый, — а могут её погубить. Вы понимаете это?

— Да, Ваше Величество, — склонил голову я. — И потому мы пришли с ними к вам. Магистр Просперио считал, что только вы сможете распорядиться ими так, как нужно, и принять справедливое решение…

— Что ж…  — проговорил Император с едва уловимой ноткой горечи в голосе. — По-видимому, так оно и есть. Но прежде скажите мне: кто кроме вас знает то же, о чём рассказали мне вы? Молодой маг, имени которого вы не назвали…  — цепкий взгляд из-под густых бровей обжёг моё лицо, — … это ясно. Просперио — но он мёртв. Кто ещё?

— Не знаю, — честно признался я. — Возможно, те, кто на самом деле убил Магистра…  Возможно, чародей по имени Зельде со своими союзниками, имеющий какое-то отношение к Орденскому Капитулу…

Император поморщился:

— Я имел в виду — кто, помимо меня, слышал об этом от вас?

— Более никто. — Я покачал головой.

— Хорошо…

Император глубоко вздохнул и поднялся со своего места, вынуждая всех остальных сделать то же самое.

— Я подумаю над вашими словами. И сделаю то, что должен сделать, — веско сказал Рожерио. — В том числе и для вас…  Тира, — обратился он к дочери, — как обстоят дела?

— Слежки за нами не было — ни простой, ни магической, — уверенно отчиталась принцесса. — Но их исчезновение с бала, разумеется, заметили…  И, зная вас…  — она хмыкнула, почти незаметно, — … всё-таки не исключают возможность беседы.

— Что ж, — повторил Император, внимательно взглянув ей в глаза. — Тогда…  позаботься о безопасности наших гостей. Всё должно быть так, чтобы комар носа не подточил…

— Обижаете, — проронила Тира с ноткой кокетства.

— Ваше Величество…  — негромко начал я, но Император повелительным жестом руки заставил меня замолчать.

— Я вас выслушал. И я вам верю…  Об остальном не беспокойтесь — вы всё узнаете позже…  Всё, что будет необходимо.

Он скользнул внимательным взглядом по нашим лицам, развернулся и, накинув на голову капюшон «монаха-отшельника», быстрым шагом вышел за дверь, покинув зал.

— Итак, — подала голос Тира, — встреча состоялась. Теперь прошу за мной…  Император терпеть не может, когда исполнения его решений запаздывают.