— Д-демоны!!!

Словно загнанный в клетку лев, Каратель метнулся к одной стене, ко второй…  Окон, разумеется, не было. Щелей между досками — тоже. Даже замок, по всей видимости, снаружи был навесной, так как в двери не было и намёка на какое-то подобие замочной скважины. Примерившись, Альтар врубился в дверь плечом. Потом ещё раз…

— Не надо…  — поморщившись, остановила я Карателя.

В отличие от него, мне сразу стало понятно, что надежды высадить её всё равно нет.

Не отвечая мне, Альтар упёрся в дверь обеими руками, до предела напрягая мускулы — будто на самом деле пытался титаническим усилием выдавить её из петель — но вместо этого вдруг беззвучно выругался и застыл, глядя себе под ноги…

Влекомая каким-то мгновенным порывом, я дёрнулась с места, едва удержавшись на сломанных каблуках. Фургон снова ощутимо качнуло, и я чудом не запуталась среди лохмотьев, в которые превратилась моя юбка, но всё же успела шатнуться к Альтару и вцепиться в его руку.

— Демоны…  — проронил он, не глядя на меня. — Быть таким идиотом…

— Ты не виноват, — твёрдо сказала я. — Ты не мог знать…

— Должен был!…  — тяжело дыша, Каратель покачал головой. — Я должен был хорошо подумать…  чем это может обернуться. Взвесить все возможные варианты. В том числе и такой…

— Ты не мог знать, — упрямо повторила я. — Всего не предусмотришь. Твой Просперио доверял Императору…  И мы с Антонио тоже считали, что вернее всего будет открыться ему…

— Вот и надо было мне…  думать головой, — слова давались Карателю с трудом. — Прежде чем впутывать…  Тебя и его…  Во всё это…

— Проклятье! — как же тяжело порой бывает найти нужные фразы! — Альтар, послушай…  Сей же момент прекращай себя казнить! Ты не можешь быть виноват в том, что ваш Рожеро иначе расставил приоритеты!…  И вместо того, чтобы бороться против реальной беды, предпочёл оставить всё, как есть, усмотрев опасность лишь в тех, кто об этом знает, — я сощурила глаза. — Не такой уж, выходит, он и Справедливый…  Да, это наша проблема! Но вина — его, а никак не твоя!…

Внезапно я резко осеклась, поймав себя на том, что, оказывается, не ограничиваюсь одной лишь пламенной речью…

О Ночь!…

Я почувствовала, как предательски алеют уши, сообразив, что всё это время весьма увлечённо, чтобы не сказать — ласково, глажу Карателя по незащищённому безрукавкой плечу…

Альтар, к моему несчастью, тоже это заметил. И от неожиданности даже прекратил подпирать дверь.

— И вообще! — рявкнула я, непроизвольно повысив голос и отдёрнув руки, словно от огня. — Не о том печёшься, Каратель!…  Судьбы Империи подождут! Равно как и мотивы Императора Рожеро…  Нам бы собственные шкуры спасти, для начала…