Тира ехала вровень со мной, изредка обмениваясь со своими людьми короткими фразами. Я отмалчивался, больше наблюдая за дорогой, хотя предосторожность, похоже, была излишней — в такой час на ней не было ни души.

— Ну — спрашивай…  — до меня с запозданием дошло, что принцесса обращается ко мне.

— Что?

— То, что ты хочешь спросить, — глаза Тиры задорно сверкнули из-под капюшона. — Но никак не решаешься…

Демоны! Неужели я настолько плохо скрываю мысли?!

Я ругнулся про себя.

— Это не моё дело. Прости.

— Какая разница? — скривившись, бросила она. — Тебе же хочется знать. А я не прочь ответить. Дорога длинная, делать нечего. К тому же, нам вместе…  скажем так, много чего предстоит.

Резонно, не мог не согласиться я. В конце концов, сама предложила. Ну что ж…

— Ты…  говоришь о себе как о наследнице престола.

— Да, так и есть, — спокойно подтвердила Тира.

— А как же твой брат? Он старше тебя. Его имя — Рожеро…  И официальный наследник Императора — тоже он…

Принцесса невозмутимо кивнула головой.

— И это — правда.

— Но это значит, что ты…  — я поморщился, но закончил, поскольку уж начал — … интригуешь против собственного брата?

— Вот что тебя беспокоит.

Тира сдвинула капюшон на затылок — так чтобы я мог видеть её лицо.

— Нет, Альтар, — ответила она неожиданно мягко. — Против брата я не играю. И ни за что не стала бы…  Более того — и с братом, и с отцом я как раз на одной стороне.

Я молча смотрел ей в глаза, не считая себя вправе требовать продолжения. Но Тира отмалчиваться вовсе не собиралась:

— Альтар, ты хороший и правильный парень. И, судя по всему, отличный воин. Да ещё и, о редкость, с головой на плечах…  Но вот император из тебя бы не получился. Даже если бы тебе случилось появиться на свет наследным принцем и при рождении тебя нарекли Рожеро.