Я плюнула и больше ничего доказывать не пыталась. Однако выслушивать нескончаемый поток дифирамбов в адрес умницы и красавицы мне тоже поднадоело. Поэтому я намеренно старалась проводить больше времени одна, в саду или в библиотечной башне.

Я бродила мимо растений и цветов по усыпанным гравием дорожкам, перелистывала страницы в свете масляных ламп и отдавала себе отчёт в том, что ничего изменить не могу. Без Тиры, её помощи и влияния в Седону нам не попасть. Однако было бы куда лучше, если бы Император попросту снабдил нас необходимыми средствами и рекомендациями и предоставил действовать самим. Но, к сожалению, и тут моё мнение оставили без внимания. Приходилось принимать всё, как есть. Однако принудить меня доверять Тире Рожерии, к счастью, никто не мог.

Принцесса приехала через два дня, усталая, но довольная. По её словам, наше исчезновение с празднества прошло «без сучка и задоринки». Большинство, не посвящённые в ситуацию, не обратили на это особого внимания, а вот для всех остальных сработала легенда, что по дороге в тюремный форт нас освободили таинственные сообщники. Теперь императорская гвардия и маги нас усиленно разыскивают, однако нам, разумеется, ничего не грозит. Конечно же, в компании с ней.

— И как долго нам тут пребывать? — не выдержала я. — Оставаясь диковинными зверюшками в твоём личном зверинце, проблему агмарилла мы не решим. И заговор не раскроем…

— Шаэ!…  — тут же «зашикали» оба мои спутника.

Тиру мой выпад откровенно позабавил.

— Зверинец, говоришь? У тебя интересные ассоциации…  Не знаю, поверишь ты мне или нет, однако, закончив с вашей «легендой», теперь я работаю исключительно над тем, как нам попасть в Седону. Оттого и задержалась дольше, чем рассчитывала…  И, видать, ещё задержусь.

— Так, может быть, хотя бы поделишься планами? — поинтересовалась я. — Или нас снова ожидает засада и тюремный фургон за углом?

Тира насмешливо фыркнула.

— Затем и вернулась, собственно говоря…  Ладно, раз вам так не терпится, пойдёмте поболтаем. А отдохну позже…

— Постой, ты же с дороги…  — Альтар, разумеется, не мог промолчать. — Если ты поспишь несколько часов, ничего не изменится. Разумеется, мы подождём…

— Не хочу испытывать ваше терпение, — хмыкнула Рожерия. — Оно, похоже, и без того на пределе. Тем более что планов — и так не громадье…  Яснее будет, когда я сама доберусь до сути.

Тира набросила дорожный плащ на руку каменному рыцарю, охраняющему холл и, окликнув подоспевшего дворецкого, распорядилась подать ужин в оранжерею. Сделав нам знак следовать за собой, она пошла в сторону крытой галереи, ведущей в зимний сад, легонько насвистывая себе под нос.