Почему-то я представлял, что в Седоне должен присутствовать солидный Орденский гарнизон, но, вопреки моим ожиданиям, Тёмных Братьев во дворе оказалось не так уж и много. Конечно, многие Рыцари Тьмы могли находиться в казармах, дежурить на Копях или быть в разъездах по территории. Однако когда я устраивал Рио в конюшню, то убедился, что из всех денников используется по назначению от силы третья часть.

Румяный широкоплечий Брат Эктор, заправляющий в кузнице, подтвердил мою догадку.

— Так оно и есть, Брат Атор…  — Он поднял повыше к свету кинжал с погнутым лезвием (привести отличную сталь в такое состояние удалось с большим трудом). — Этот форт может принять самое меньшее три сотни плащей. А на самом деле их здесь всего несколько десятков…

— Почему?

— Ну а зачем больше-то? Раньше да, был смысл, когда каторжан охраняли. Но теперь этим занимаются солдаты…  Здесь тебе не Империя!…  Глянь вокруг — лес да камень. Прокормить и занять такую орду дорогого стоит. — Кузнец неодобрительно покачал головой. — Да и грешно держать на задворках лишние мечи, когда их настолько не хватает в порубежье…  Вот и шлют сюда в основном молодёжь зелёную, набираться уму-разуму. Ну и парочка Паладинов зализывает раны, да заодно следит, чтобы всё было в порядке…

— А маги? — прищурился я.

Эктор фыркнул.

— Ну, маги — другое дело. Смотри, — Он принялся с готовностью загибать пальцы. — Охрана. Учёные. Несколько штук целителей. Итого с три десятка человек наберётся…  Ну, и те, конечно, что заняты агмариллом. Но эти, последние, особая статья…  Они к каторге отношения не имеют — сами по себе. Сидят в хранилище, копошатся, как муравьи. Проверяют, сортируют, клеймят…  Даже не уверен, что всех их знаю в лицо.

Обернувшись через плечо, Брат Эктор неожиданно гаркнул во всю мощь своих лёгких — я едва не вздрогнул:

— Бальдрин!!!

Через несколько мгновений откуда-то из тёмных недр кузницы вынырнул низенький коренастый работник в холщовом фартуке до пят, на ходу вытирая руки куском ветоши.

— Где тебя носит, гномий сын? — рявкнул мастер, хотя видно было, что больше для острастки.

— Или у тебя с памятью неладно? Сам же велел мне подправить кольчугу…  — откликнулся Бальдрин ворчливым баском, огладив короткую, но густую рыжую бороду.

Только теперь я разглядел, что передо мной и в самом деле гном.

— Велел…  А теперь другое велю! — Брат Эктор подкинул на ладони мой кинжал. — Надо привести его в порядок.

— Кэр дхайне васта!…  — Бальдрин смачно сплюнул под ноги и уставился на меня. — Камень ты, что ль, им рубил?!

Я многозначительно промолчал, хотя догадка мастера была весьма точной.