В особенности, в свете того, что мы собирались предпринять.

Наконец, моё терпение было вознаграждено.

Напольные часы в гостиной у камина, глухо «покашливая», пробили полночь. Я поднялась с застеленной кровати, на которой после ужина честно пыталась подремать до назначенного времени, однако так и не сомкнула глаз. Спустилась вниз, не зажигая света — и встретилась с Альтаром, сидящим на диване в темноте.

Каратель поднялся мне навстречу. Глухо звякнул меч, нашедший своё место в ножнах за широкой спиной. На одном из рукавов Альтара я разглядела крепление с ножами. Жгут цепи у пояса, кинжал на боку…

— Как на войну, — неловко попыталась сострить я.

Он так же тихо, но без тени шутки ответил:

— Шаэриэнн…  возможно, нам и предстоит война.

Еле слышно скрипнула лестница. Следом за мной спускался Тонио. Лунный свет, пробившийся в комнату сквозь тюлевые занавески на окнах, преувеличивал степень бледности молодого чародея, однако губы его были решительно сжаты.

Тира в тёмном камзоле, с платком, повязанным поверх светлых волос на разбойничий манер, появилась самой последней.

— Готовы? — от меня не укрылось, что она изрядно волнуется, хоть изо всех сил пытается это скрыть.

— Мы за тобой, как нитки за иголкой…  — преувеличенно бодро откликнулась я. — Что нужно делать?

— Просто держитесь следом, — принцесса внимательно вгляделась в наши лица. — Старайтесь поменьше шуметь…  и не теряйте меня из виду.

Тира сделала глубокий вдох, повернулась и шагнула вперёд, исчезая в сенях. Я, не мешкая, двинулась за ней, стараясь в точности повторять её действия: магический «коридор», опирающийся на личность создателя, вряд ли станет долго ждать остальных…

За спиной почти сразу же уловила дыхание Тонио. Альтар, стало быть, идёт замыкающим…

Мрак, поглотивший сени, не стал мне помехой. Я чётко увидела, как Рожерия направилась в сторону запертых уличных дверей, однако, не дойдя до них, развернулась вправо и сделав ещё один шаг…  вдруг исчезла, словно провалившись во тьму. Не дав зрению сбить себя с толку, я поторопилась развернуться вслед за ней…  и осознала себя стоящей на пустынной улице под самой стенкой какого-то дома.

Тира снова стояла в шаге впереди, хорошо заметная на фоне светлого кирпича в лучах лунного света. Немного дальше темнел заложенный ставнями четырёхугольник окна. Где-то впереди встревожено забрехала собака…

Рожерия подняла голову, словно прислушиваясь к чему-то, ведомому только ей одной — и снова, внезапно взяв «с места в карьер», через три стремительных шага повернула налево. Теперь я хорошо видела, как она исчезает — словно прячется в прореху холста с нарисованной на нём картиной ночной улицы со спящими домами. Бегло оглянувшись назад и убедившись, что Тонио точно так же успевает за мной уследить, я повторила её путь — и, сделав решающий поворот, споткнулась от неожиданности, едва не врезавшись принцессе в спину.