— Могу…

Я поняла, что задала вопрос вслух.

Привалившись к камню, Рожерия внимательно проследила, как из-за поворота выступает сначала Антонио, а затем — Альтар, и облегчённо расслабила плечи.

— Только не влиять, — устало выдохнула она. — Выбирать поворот…  Из нескольких вариантов, которые она мне предлагает. Что за ними, я, ясное дело не вижу. Но степень опасности чувствую…

— Так. Отдышись и передохни немного! — велела я, увидев, насколько нелегко далась принцессе эта «дорога».

Тира попыталась протестующе мотнуть головой, однако лишь ещё сильнее пошатнулась, судорожно царапнула пальцами камень, на котором сидела…  Альтар мгновенно очутился рядом — дёрнулся к ней, подставил плечо.

Я повернулась к Тонио, отставшему от Карателя ровно на полшага:

— А нам с тобой тоже есть, чем заняться. Пора проверить, не ошибся ли лейтенант…

Маг понимающе кивнул и, закусив губу, заставил себя сосредоточиться на долине. Я не отстала, внимательно изучая сонную «раковину» Святыни — и к тому времени, когда Тира, немного переведя дух, «вернулась в строй», у нас с чародеем уже был готов «вердикт».

— Место очень странное…  — я внимательно оглядела своих спутников. — И в высшей степени необычное. Чего и следовало ожидать, учитывая, куда ведёт берущая здесь начало дорога…

— Однако сейчас в долине никого живого нет. За исключением нас, разумеется, — поспешил добавить Антонио, слегка суеверный, как и большинство магов-людей. — Впрочем, нет никакой гарантии, что так будет продолжаться долго…  Нам желательно поспешить.

— И сильно не «высовываться», — подытожила я. — Мы всё-таки на «их» территории…  Кто знает, какие здесь могут таиться сюрпризы для незваных гостей?…

— Работаем…  — согласно кивнула Рожерия.

Роли мы продумали и распределили заранее. Тира и Тонио прикрывали нашу четвёрку от магических «глаз», попутно выискивая возможные ловушки. Альтар внимательно следил за обстановкой вокруг. Мне же, как Говорящей-с-Лесом, выпало решить основную задачу — разыскать место, где начинается Краткий Путь, которым псоглавцы провели лейтенанта Яроша, и попробовать его для нас открыть.

Видит Ночь, я с самого начала сомневалась в успехе этого предприятия…  Печальный опыт «общения» с растительностью, окружающей болото, не оставлял повода для иллюзий. Здешний Лес встретил «чужачку» в штыки, не желая ни принимать меня, ни помогать. Да, я знала его «язык» — но что проку, если меня не хотели даже слушать, и все мои доводы, уговоры и просьбы попросту разбивались о непролазную глухую стену…  Однако Тира горячо убеждала меня попытаться, усмотрев в этом наш единственный шанс. Как ни странно, Тонио и Альтар были на её стороне…  Такая горячая вера большинства нашего отряда в мои «таланты» в конечном итоге заставила меня поддаться — хотя, боюсь, они попросту не понимали, что Говорящая не приказывает Лесу, а лишь пытается договориться с ним…