В конце концов, я извелась до предела.

До такой степени, что собралась с духом — и с решительностью, потрясшей меня саму, оставила кресло у окна и вышла в коридор.

Дверь хлопнула позади — негромко, но внятно отсекая мне путь к отступлению.

Будь что будет…  Но я пойду к Альтару — прямо сейчас пойду — и, как минимум, извинюсь за собственные странности. А потом применю весь свой талант убеждения и лицедейства, чтобы он мог поверить мне, что совершенно здесь ни при чём…

Я глубоко вдохнула и выдохнула, настраиваясь на то, что собиралась делать и говорить. И, пока моя решимость мне не изменила, заторопилась вперёд, вспоминая, где именно находятся отведённые Карателю покои.

Дверь в комнату Альтара была первой в следующем крыле. Я уже почти добралась до угла длинного коридора, устланного коврами, когда мне почудилось, что в гулкой тишине под каменными сводами слышны не только мои шаги.

Что-то заставило меня в последний миг остановиться у поворота и без движения замереть в тени…

Тира Рожерия лёгким стремительным шагом шла по коридору с другой стороны. В одной руке принцесса держала два тонких бокала. В другой несла бутылку вина.

Остановившись у знакомой мне двери, принцесса, перехватив бутыль подмышку, прислушалась.

Я затаила дыхание. Нас разделяло не больше полудюжины шагов.

Тира меня не заметила.

Костяшки изящных пальцев легонько стукнули по окованному дереву. Ждать долго не пришлось. Дверь скрипнула, отворяясь и пропуская в коридор поток яркого света.

— Привет, — тепло улыбнулась Тира, проскальзывая внутрь…

Скрип тяжёлой створки за её спиной показался мне самым пронзительным и беспощадным звуком на свете.

Свет померк, и всё вокруг снова охватил мрак.

Альтар

Одни Боги знают, как гномам это удаётся…

Отработав в кузнице, почитай, целый день, после ужина они как ни в чём не бывало отправились на площадь — нынче вечером отмечался какой-то из местных праздников, которым, как я понял, здесь не было числа.