Тело среагировало само, не дожидаясь, пока очнётся сознание. Волна желания нахлынула безудержным шквалом, лишая сил сопротивляться всепоглощающей жажде обладать…

Да…  Демоны!…  Да!

Властно притянуть к себе гибкий стан, накрыть губами пухлые, податливые губы, вжать своим телом в мягкий шёлк простыней на испуганно заскрипящей постели…

Тира улыбнулась, ещё сильнее прижимаясь ко мне.

— Нет…

— Но…  — обескуражено выдохнула принцесса.

— Нет…  — выдавил я, отстраняясь назад.

Очень бережно разомкнул объятия, задержав её руки в своих.

— Тира…  Прости меня. Но…  так быть не должно.

— Почему? — она на самом деле удивилась.

Демоны…

Тысячи мерзких, поганых, препаскуднейших демонов!…

Как выразить словами то, что не получается облечь даже в мысли?!

— Тира…  — я с ужасом понимал, что несу отвратительные банальности. — Я благодарен всему святому, что есть в этом Мире за то, что мне выпало счастье обрести твою дружбу…  Я не могу позволить себе…  тебя потерять. Даже если теперь ты никогда не взглянешь в мою сторону.

Принцесса помолчала, не спеша, впрочем, высвобождать ладони. Что оставляло мне жалкую надежду быть — хоть насколько это в принципе возможно — понятым правильно…

— Когда-нибудь в интересах Империи я выйду замуж, — наконец заговорила она. — Безусловно, это будет знатный, исключительно важный и влиятельный человек. Наиболее перспективный для роли принца-консорта при моей особе и отца будущего наследника…  Сам понимаешь, о чувствах здесь речь не идёт.

Она легонько пожала плечами.

— Отец когда-то сказал, что любовь — это та роскошь, которую не может позволить себе монарх. Я запомнила. И потому с мужчинами, которых я когда-либо допускала в свою жизнь, меня связывала именно дружба. Обоюдная симпатия. И…  влечение. Если нам может быть хорошо друг с другом, здесь и сейчас — так для чего усложнять?

— Всё не так просто…  — через силу произнёс я.