Я же провёл у наковальни всего несколько ор у мастера Тобина на подхвате. Сперва молот не показался мне чрезмерно тяжёлым — однако сейчас мышцы ныли так, словно три дня напролёт пришлось упражняться с двуручником.

Я поморщился — некстати нахлынули воспоминания о первом году обучения в Орденской школе…  Тогда многие из нас, воображавшие, что хорошо тренированы и сильны, вмиг расстались со своими иллюзиями, на собственных шкурах ощутив, какой бывает настоящая серьёзная муштра.

Что ж — закономерно, подумал я, склоняясь над полной воды бадьёй. Это другой мир…  Быть может, я и достиг чего-то как воин, но в кузнице мне легко дадут фору даже те из подмастерий, которые ещё не сбрили своей первой бороды…  Именно поэтому теперь они будут балагурить, веселиться и пить на площади эль — а я растянусь на постели и забудусь в блаженной дремоте до утра.

Впрочем, не думаю, что буду очень уж жалеть о том, что пропущу праздник…

Плескался я долго, с удовольствием, смывая с кожи копоть и пот, фыркая похлеще Рио, когда вода попадала в нос. И когда уже обтирал торс широким пёстрым полотенцем, услышал вдруг негромкий, едва уловимый стук в дверь.

Шаэриэнн?…

Почему-то я сразу уверился, что это она. Возможно, оттого, что ощущение какой-то недосказанности между нами всё росло и в равной степени тяготило её и меня.

Разум подсказывал, что в этот поздний час Шаэ, скорее всего, веселится на улице вместе со всеми, или же просто спокойно смотрит сны…  Однако ноги уже несли меня в сторону двери.

Я распахнул её, поспешно заталкивая в самую глубину души неуместную эгоистичную радость — от того, что взгляд изумрудных глаз на сей раз будет предназначен только мне…

Но напоролся на небесно-голубой сполох из-под длинных ресниц.

— Привет, — улыбнулась принцесса, переступая порог.

— Тира?…

Я не особенно ловко посторонился, вовремя прикусив язык, с которого едва не слетело идиотское «Что случилось?»

Принцесса позволила двери захлопнуться за спиной и легонько склонила голову набок:

— Если скажу, что испугалась начинающейся грозы и не захотела оставаться в комнате одна — поверишь?

Я прочистил горло, по-прежнему недоумевая:

— Но ты же не боишься грозы…

— То-то и оно, — Тира усмехнулась, ещё более загадочно. — Не боюсь. Но оставаться одной мне действительно не хотелось.

Что-то мелодично звякнуло, опускаясь на крышку низкого столика.