Нико знал, что дядя не одобрит то, как он провел этот день.

«Не спи с женщиной до работы, если ты на боевом посту», – сказал бы Хило, повторяя известную всем нефритовым воинам народную мудрость. Хорошие Кулаки и Пальцы не выходят на улицы расслабленными и невнимательными. Они должны быть стремительными, как голодные волки.

Нико не верил в старые присказки, а дядя уже и без того находил многочисленные изъяны в его поведении, так какое значение имеет еще один мелкий промах? К тому же вряд ли сегодня предстоит что-либо опасное – разве что конфискация незаконного нефрита. Никто не сомневался, что Нико станет Пальцем клана, но Колосс велел Цзуэну Ню его не опекать. Нико должен выполнять ту же работу, что и любой другой новичок, так же рисковать и соблюдать дисциплину. В этом году Цзуэн Ню собирался уйти на покой. Колосс уже дал ему разрешение. Главным претендентом на должность Штыря был Лотт Цзин, но, пока он официально не получил повышение, вряд ли Первый Кулак будет рисковать отношениями с Коулами, подвергая наследника клана опасности.

– Хочешь заказать что-нибудь поесть? – спросил Нико, чтобы девушка наконец-то бросила попытки снова его возбудить.

Мера откинула волосы назад и плюхнулась рядом, вытирая губы. Она была хорошенькой, но многие симпатичные девушки пытались завладеть вниманием Нико. Ему было шестнадцать, когда девушка впервые предложила ему себя в темном углу сада в семейном поместье во время празднования Нового года. В тот раз он постеснялся воспользоваться предложением, как и в следующий, но после этого любопытство все же победило, и он встречался с несколькими девушками, в той или иной степени получая удовольствие.

– Можем заказать ужин сюда, если хочешь, – сказала Мера, – но я предпочла бы куда-нибудь сходить. А ты?

– Я не слишком проголодался, могу поесть позже. Просто подумал – может, ты чего-то хочешь.

– Я хочу только тебя, – вздохнула Мера, положив голову ему на плечо и обвив рукой торс.

Она говорила так томно, что Нико едва не поморщился. В двадцать лет он уже стал циником в отношениях с девушками. Мера была очередной юной особой, питающей надежды завоевать сердце перворожденного сына Коулов и выйти замуж за лидера Равнинного клана.

Нико винил своих родителей. Все знали романтическую историю о том, как юный Коул Хилошудон влюбился в каменноглазую девушку и вознес опозоренную семью Маиков на вершину клана. Несколько лет назад одна кабельная сеть хотела снять на эту тему слащавый телесериал, но после вмешательства Шелеста проект закрыли. Даже трагическая судьба дядьев Нико, Кена и Тара, незначительно омрачала эту легенду, возможно, потому, что Коул Маик Вен играла гораздо более значимую роль, чем жены всех предыдущих Колоссов.