– Приятно иногда провести время без мужчин и детей, правда? – согласилась Вен.

Однако выглядела она обеспокоенной, а улыбка сползла с ее лица, когда она сковырнула кусочек лака на ногте.

– Шаэ-цзен, – сказала Вен через некоторое время, – мы можем как-то заняться проблемой с компанией «Алмазный блеск»? Найти того, кто стоит у нас на пути, кого боится Гуттано?

Шаэ потерла ступни.

– Я попробую, – уклончиво ответила она. Найти нужные Вен сведения будет легко, проблема не в этом. – Я знаю, что этот фильм для тебя важен, но Равнинные не должны привлекать к себе слишком много внимания в Шотаре.

Отделение Шелеста в Шотаре было еще маленьким, и Шаэ старалась вести дела незаметно, но Горные наверняка были уже в курсе присутствия Равнинных в Лейоло и ждали любого неверного шага. Пытаться выдавить баруканов из киноиндустрии – довольно рискованно, но Шаэ соглашалась с невесткой в том, что не следует недооценивать влияние массовой культуры и развлечений на расширение сфер влияния клана. После выхода каждого «Быстрого кулака» вырастал приток абитуриентов в Академии боевых искусств и новых Фонарщиков клана.

Вен накинула на плечи шелковую шаль.

– Ты права, – согласилась она. – Наверное, я так увлеклась этим проектом, чтобы доказать что-то Хило.

Колосс поддерживал деятельность жены и признавал ее ценность для клана, но Шаэ подозревала, что он считает ее проекты побочными и маловажными по сравнению с главными заботами Равнинных – территорией, нефритом, деньгами и бойцами. Если бы кеконский фильм стал популярен во всем мире, его отношение могло бы измениться, и это стало бы единоличной победой Вен.

Иногда Шаэ смертельно уставала от того, что ей приходилось одновременно быть Шелестом клана, женой и матерью, и потому она могла оценить, с каким терпением и решимостью ее невестка преодолевает каждое препятствие на своем пути. Шаэ даже пришлось признать, что, в сравнении с Вен, у нее нет причин жаловаться и нет оправданий для провалов.

– Вен, ты не должна никому ничего доказывать.

Вен печально улыбнулась.

– Не забывай, Шаэ-цзен, большинство в клане уверено, что у меня было только одно по-настоящему важное дело.

Наследник для клана. Неудивительно, что Вен восприняла отъезд Нико болезненнее, чем Хило.

Позади внедорожника замигали красные огни, так что они обе оглянулись. Дудо, который уже свернул на выезд к отелю, посмотрел в зеркало заднего вида на полицейскую машину и невольно выругался.

– Останови, – велела Шаэ. – Это всего лишь шотарская полиция.

Шаэ заметила, как его нога нерешительно зависла между педалями газа и тормоза. Потом Дудо подчинился, свернул на обочину и заглушил двигатель. Полицейская машина припарковалась за ними. Из нее вышел полицейский в форме и двинулся к внедорожнику. Чутье у Шаэ было уже не настолько сильным, как прежде, когда она носила больше нефрита, но она без труда Почуяла нервозность и осторожность копа, когда он приблизился к машине со стороны водительского сиденья. Вен вопросительно взглянула на Шаэ.