– Кто – «они»?

Гвоздь задумался, на его лице появилось недоумение.

– Я не знаю, – тихо сказал он. – Но я должен… – Он перевел взгляд на окуляр телескопа. – Я должен увидеть…

– И для этого надо было подставлять меня? – произнес Кот. С некоторым даже разочарованием.

Гвоздь отвернулся, пожал плечами.

– Иначе я сюда бы не добрался, – тихо сказал он. – Я ведь не настоящий сталкер. Как ты.

Почему-то Кот ждал, что старый друг попросит у него прощения. И конечно же, не дождался. Они никогда не просили прощения друг у друга.

– А дай-ка мне поглядеть на «блесну», – попросил вдруг Гвоздь. Попытался поднять левую руку, но та отказалась подчиняться, неестественно обвиснув, словно в ней не было костей. Это «студень», его фирменное действие. Гвоздь, не медля, подставил правую ладонь. – Дай же, ну!

Машинально, еще не понимая, что задумал бывший друг, Кот достал из кармана «монету» и осторожно, чтобы не коснуться пятнышек «студня», вложил ее в ладонь Гвоздя. И только после этого догадался спросить:

– Зачем она тебе?

– Сейчас, сейчас, – пробормотал Гвоздь.

Мыслями он был далеко и на «монету» даже не взглянул – просто сжал ее в кулаке, поглядел прямо в глаза сталкеру и сказал отчетливо, каким-то странным, безжизненным голосом:

– Я должен увидеть то, что ОНИ обещали! Я стану свободным – я стану наконец свободным, понимаешь? Только ты не повторяй за мной, ладно? Ищи свой собственный путь.

И, не дожидаясь ответа, склонился над окуляром телескопа.

Кот вдруг все понял. Подался вперед:

– Стой!

И не посмел коснуться фигуры, светящейся ядовито-зелеными пятнами. А Гвоздь замер, жадно припав к окуляру, и даже дышать перестал, захваченный только ему представшим зрелищем.

– Невероятно! – шептал Гвоздь. В его голосе смешались изумление и восторг. Он еще сильнее подался вперед, будто хотел нырнуть прямо в глубины открывшейся ему бездны. – Это же…

Он содрогнулся, тихо ахнул – и замолчал.

И больше не произнес ни слова.