– Мы почти дошли до середины карты, – сказал Игорь, указывая пальцем примерную точку их нахождения. – Хорошо бы, чтобы местонахождение «Шара» оказалось поблизости. Ты не можешь его увидеть этим своим новым зрением?

Чесноков слабо улыбнулся.

– Я даже не знаю, как он выглядит тут, чтобы понять, как он выглядит там, – Гоша выделил слово «там». – Вот что, Игорь, меня может внезапно вырубить, как уже было. Не дай упасть рожей о корягу, хорошо?

– Договорились, – хлопнул друга по плечу Фомин. – Совсем плохо?

– Ну не совсем… Это как если бы тебе постоянно что-то говорили в уши двадцать человек, при этом душили бы и светили в глаза лазерами и фонарями. Примерно так.

– То есть плохо, но терпимо?

– Терпимо. Пока мы Сёмку не вызволили – терпимо. Но помни – не дай мне разбить лицо. Не хочу обливаться кровью из разбитого носа.

– Заметано, – улыбнулся Игорь.

И снова продолжился самый странный поход по Зоне из всех, в которых бывал Игорь.

Спустились к болотцу, из которого торчали худосочные березки с поникшими ветвями. Чесноков остановился, вытянул вперед руку, но тут же ее отдернул. Потряс головой, снова посмотрел прямо перед собой. Спросил:

– Ты его видишь?

– Кого? – спросил Игорь, вглядываясь в кривые изгибы деревьев.

– Вон парень стоит… Без руки. Молодой, в военной форме. На нас смотрит.

Игорь поежился, покачался из стороны в сторону, пытаясь высмотреть невидимого однорукого парня. Но нет, никого не было.

– Не вижу, – признался Игорь. – Никого не вижу.

Чесноков протер глаза, вздохнул. Сказал:

– Да, показалось. Идем дальше.

Когда отошли метров на двадцать, позади зашлепала вода. Игорю показалось, что это кто-то уходит по болоту прочь.

На одной полянке Гоша закрутился на месте, ругаясь и хлопая себя по щекам. Прислонился к дереву, тяжело дыша. Игорь хотел поддержать его, но Чесноков жестом остановил его. Сказал: «Что-то большое рядом… Сиреневое». Сделал шаг и повалился на землю. Фомин в последний момент успел подхватить его за рюкзак, развернуть, от чего Гоша мягко упал на бок. Земля под ним начала исходить бледным сизым дымком, деревья зашумели, качая кронами. Повинуясь инстинкту, Игорь подхватил друга под руки и поволок прочь, цепляясь за ветки и корни. Они были уже на достаточном расстоянии, когда оглушительно громыхнуло и одну из сосен за их спиной расщепило надвое.

В пересохшей излучине реки наткнулись на старый военный катер с пробитой воздушной подушкой, которая раздавленным тараканом торчала из-под основной надстройки. Пятнистый корпус был побит ржой, на высокой антенне качалось рыжее образование, похожее на мочало. За задраенными иллюминаторами царила тьма, но Игорь готов был дать голову на отсечение, что видел кого-то внутри. Ему даже послышался шум работающей радиостанции.