– Извиняюсь. – Кто-то задел его плечом.

Артем повернул голову. Это была рыжеволосая девушка. В ее скользнувшем взгляде он приметил узнавание. А ведь он тоже ее раньше видел. Только где? Ответ пришел сразу: конечно, в школе! Это же пропавшая недавно восьмиклассница!

Метеоролог не умолкал.

– Как это ни горестно, но беда сколько из заточенных в подвале умерли. Но я возлагаю на себя организацию их похорон. Всем будут обеспечены почести, – вещал он с бьющим на эффект прискорбием.

Даша внимала его речь с явным интересом.

Нашедшаяся восьмиклассница побудила Артёма начать рыскать глазами по разговаривающим. И вот, его взор приковали к себе две знакомые фигуры – мужчины в болотных сапогах и подростка, примерно его, Тёмы, возраста. Артём приблизился к стоявшему к нему задом подростку так близко, будто собрался его обнюхать. Переполнившись чувствами, как на собственном дне рождения перед открытием подарков, он положил руку ему на плечо. Подросток обернулся. Веснушчатое лицо Димы улыбнулось Артёму, отчего у него перехватило дыхание. Это было лучше любого подарка. Тёма просиял в ответ, не заметив, как Океан закончил рассказывать и вернулся в дом.

– Баба Света просит проводить ее. – Сестра подошла и потянула Артёма за рукав.

– Ага…

Даша поздоровалась с Димой и его отцом. Тёма виновато улыбнулся папе одноклассника и тоже поздоровался. Тот приветственно кивнул, посмотрев на друга сына с небольшим беспокойством.

– Тут, говорят, в поле представление было. Ты ходил? Мы не успели, – заговорил Дима с Артёмом. По-видимому, он и не догадывался, что был похищен.

Тёма стушевался. Что тут скажешь? И да, и нет – все ложь. А другу он никогда не врал. Конечно, он все ему выложит, но позже. Но что ответить сейчас?

Даша поспешила брата выручить:

– Да, мы видели. Классно было.

– Светает, пойдемте. – Сказав это, Димин отец направился к бабе Свете.

Вместо злобной карги их ожидала доброжелательная и улыбчивая старушка. И трости – непременного атрибута охраны дороги – при ней не было.

– Проводите бабушку, – попросила баба Света елейным голосом.

Артём с опаской взял ее под костлявый локоть, который был почти что на уровне его головы. За другой локоть поддерживал Димин отец.

Идя где-то в середине людской массы, Тёма не мог никак отделаться от сверлившей мозг неувязки, вытеснившей все остальные мысли. Пропали девочки из больницы, которым вздумалось автобус угнать. Потом мангинтеры похитили восьмиклассницу, она дралась постоянно. За ней исчезла баба Света – эта на прохожих бросалась и соседям досаждала. Следующими были Дима с отцом. Что натворили они? За что их пленили? В конце концов, Артём позволил себе пойти на поводу у назойливой мысли, задав вполголоса другу вопрос: а чем они с отцом занимались прошлым вечером? Дима враз сделался серьезным. Тёма, глядя на него, прикусил губу – выходит, и впрямь чего совершили.