– М-мы понесем тебя домой, – ответила ему девочка. Голос её, по первости безвольный, твердел на каждом слове. «Домой» она произнесла уж совсем непоколебимо.

Но ёж не согласился.

– Нет. Туда отнесите.

– Ты болен. Тебе отлежаться нужно хотя бы! – Отказ Люсьена стал для Даши сюрпризом. Тогда, в Настькиной кухне, зверек не был таким несговорчивым.

– Я исцелюсь, – пообещал ёж как можно убедительней. – Мы вернемся. Но перед этим нужно кое-что сделать.

Даша захотела подкрепить свое мнение братиной поддержкой, но Артём молчал, а узреть выражение его лица невозможно, невидим же. Последние остатки решимости девочки улетучились.

– Точно выздоровеешь? – жалостливо поинтересовалась она у зверька.

– Не переживайте.

Девочка крайне осторожно подняла Люсьена. На траве осталась россыпь желто-коричневых иголок. После нескольких гигантских шагов ёж наказал оставить его на земле. Даша сделала, как было велено, отшагнула.

– Не шевелитесь! – предупредил зверек великанов, чем только сильнее их встревожил.

«Что он задумал? – с тревогой подумали они одновременно. – И удастся ли ему это сделать в таком-то состоянии?» Но перечить ни у брата, ни у сестры и мысли не было.

Люсьен сделал слабое движение, что-то произнес. Небо начало стремительно отдаляться, а вереница холмов расти на глазах. Тёма с Дашей запаниковали от неясности происходящего, но уже в следующую секунду они все поняли и вернули самообладание. Успели уже соскучиться по видимости и нормальному росту. Вытянули руки перед собой. Конечности выглядели прозрачной поволокой, постепенно плотнеющей.

Вскорости над ежом возвышались зримые, вернувшие нормальные объёмы брат и сестра. Головы их прояснились, как никогда прежде, весь негатив покинул, словно просочившись наружу из пор кожи. Брат с сестрой посмотрели друг другу в глаза и горячо обнялись, по щекам их катились слезы.

– Прости за все это, за все… – умолял Артём.

– И ты меня… и меня… – отвечала ему сестра.

Вытерев веки, Даша извлекла из кармана сложенный лоскут ткани, развернула его. Опустилась перед зверьком на колено.

– Он помог нам. Не смогли бы без него. – С этими словами она протянула Люсьену ладонь с камешком.

– Я не ожидал, что он окажет такую службу. – Люсьен с осовелым ликованием убрал синюю гальку в иголки. Было заметно: каждая фраза дается ему легче предыдущей. Затем с трудом перевернулся на спинку, ощупал кепку, приговаривая: – Кебо, кебо…

Даша поднялась. Артём вопросительно качнул сестре головой.

– Домой?