Как она и ожидала, шахматы захватили Сильвию, как кота охота на канареек. В течение первой партии она освоила ходы, во второй — необходимую стратегию, а в третьей уже успешно противодействовала скромным тактическим уловкам Кэролайн. Теперь, к концу шестого тура, она загорелась как ребенок, получивший новую игрушку.

— Землянин, который изобрел эту игру, должно быть, обладал блестящим умом. — Сильвия закончила расставлять фигуры и повернула доску.

— За многие века на Земле действительно частенько появлялись люди с блестящим умом, — согласилась Кэролайн.

Она достала из кармана пачку жевательной резинки, небрежно вынула один пластик и развернула.

— Развлечения, наука, искусство — у нас достаточно гениев.

— Что это? — Сильвия обратила внимание на резинку. — Еда? Вы проголодались?

— Нет, это называется жевательная резинка. — Кэролайн показала пластинку. — Когда жуешь, во рту появляется приятный запах. Хотите попробовать?

— Пожалуй, — немного неуверенно сказала Сильвия. — То есть ее на самом деле не едят?

— Глотать не нужно. — Кэролайн положила пластинку в рот и достала еще одну для Сильвии. — Хотя людям не вредит, если они случайно ее глотают. Вы никогда не видели, как зеленые дети или подростки жуют резинку?

— Никогда.

Сильвия по примеру Кэролайн положила свой пластик в рот. Она дважды моргнула.

— Очень насыщенный вкус. Что это?

— Фруктовая смесь. — Кэролайн отложила пачку резинки. — Нравится?

— Довольно необычно, — дипломатично заметила Сильвия. — В любом случае, ваш ход.

— Да. — Кэролайн двинула королевскую пешку на два поля вперед. — Возможно, сейчас в центре Манхэттена живет землянин, который придумывает такую же умную и красивую игру, как эта.

Сильвия понимающе улыбнулась и двинула ферзевую пешку на одну клетку вперед.

— И, следовательно, мы должны осторожнее относиться к землянам в этой войне.

— Надеюсь, что хороший воин будет осторожен в любом случае. — Кэролайн переставила королевского коня на край доски.

— Если бы все зависело только от нас. — Сильвия вывела ферзевого слона на два поля вперед. — Но боюсь, все зависит от серых. Если они займут позиции на жилых зданиях, фактически прячась за землянами, у нас не останется другого выхода, кроме как снести эти дома.

— Выход всегда есть, — серьезно сказала Кэролайн. — Николос ведь командующий зеленых. Значит, он один из лучших.