Эрика смотрела на них, не отводя взгляда, и улыбка на ее губах казалась застывшей.

Кейн казалось, что у нее в голове складывались фрагменты мозаики. Картина из кусочков прошлого, которое привело к настоящему.

Каждый шаг.

Смысл, стоявший за ними.

Точка, за которой для каждого начиналась своя дорога.

Кейн именно в тот момент поняла, почему расщепить схематиков, почему изменить целый мир, почему что-то исправить было возможно только здесь. Понимание пришло вспышкой – единым озарением.

Странно, что никто не говорил ей об этом раньше.

Чем именно был Узел Земли.

Он был не только потоком спирита или частью схемы, не только голосом чего-то древнего и не только архетипом, струящимся сквозь.

Он был перекрестком.

Все линии сходятся в Узле.

Все возможности расходятся отсюда – прошлое и будущее – каждый найдет свою.

– Знаете, – сказала Кейн, – вы совсем как схематик. Только у вас нет медиатора.

Губы Эрики на секунду скривились, как будто она в любой момент могла расплакаться, а потом раскрылись улыбкой. Будто открытая рана:

– А что у меня есть, мастресса Анна?

– Момент, когда что-то сломалось.

Тот самый давний момент Испытания, когда Эрика так и не стала мастрессой, когда спирит оставил на ней шрамы.

Момент, который иногда снился Кейн в кошмарах, и она думала: «если бы я тогда не дала согласия, если бы я…»

Теперь он повторялся – непройденый урок, Испытание для них обеих.

– Вы хотите поговорить со мной об этом? О том, что я на самом деле не мастресса, даже если могу использовать нулевой архетип.