Братислав снова хватил топором по воздуху. Клавичек снова развеселился, завопил:

— Не достанешь, не достанешь! — и под третий удар перекувыркнулся через голову. Надо же, какие акробатические таланты пропадают.

Хомак сделал ещё несколько широких рубящих движений, обманом ткнул Клавичека в живот, но снова промахнулся.

— Ты не мутант! — заверещал неуязвимый Вацлав.

— Ты тоже! — с тяжёлой злостью выплюнул Братислав.

— А вот и нет, а вот и нет! Я докажу! Я буду рвать тебя зубами, как настоящий мутант! Тебе нужен топор, чтобы меня достать, а мне не нужен! Мне не нужно Никакого-человеческого-орудия! У-меня-есть-зубы!

— У меня тоже, — злобно процедил Хомак, прижимая к плечу прокушенную шею. Чёрт, кровищи-то натекло! Полный воротник. И вся вышивка Дыры в крови. И буквы "CHOMA BRUT" — словно кровью писаны.

— Нет, ничтожество, у тебя нет зубов! — пискнул Клавичек. — Ты не мутант по духу.

— Увидишь, — спокойно сказал Братислав и отбросил топор подальше.

Клавичек — сумасшедший, а таки не дурак — бросился вслед улетающему оружию. Но кое-чего не учёл.

Словно коршун, налетел на него разъярённый Хомак, впился зубами в глотку и принялся сжимать челюсти. Так кто тут не мутант? Так кого тут недоосеменили?

Рот заполнился противной липкой кровью, Вацлав со всей дури лупил кулаками по черепу, но без толку. Хомак тоже мутант по духу, он изо рта добычу не выпустит. Его хватка — мёртвая.

В отчаянии Клавичек вновь использовал свои недюжинные акробатические навыки. Последним усилием оттолкнулся ногами от земли, взвился в воздух на добрых полметра… Но даже в полёте Братислав Хомак так и болтался у него на горле, подобно упрямому бульдогу.

А потом они приземлились. Клавичек — уже неживым и без кадыка. Из прокушенной трахеи, пузырясь в крови, вырывался воздух. Хомак оторвался, привстал над поверженным соперником, отклонился в сторону, пытаясь отплеваться, но избавиться от вкуса крови во рту всё не удавалось.

Тьфу, чёртова инициация, тут уж поневоле мутантом сделаешься.

Гладиаторская арена огласилась радостными криками зрителей. Доставленное удовольствие побуждало их бесноваться по краям ямы, чудом удерживаясь от падения вниз. Но никто не упал. Мамонты — народ тренированный.

Пошатываясь, Братислав поднялся на ноги и поклонился публике. Та взорвалась новыми воплями обожания. Хомак с омерзением отвернулся от мёртвого тела и вновь поклонился почитателям. Приятно, чёрт возьми.

Публика что-то скандировала. Победитель — хоть убей, не понимал, что именно. Время шло, а внятнее слова не становились. Тогда Прыщ — мутант с известным авторитетом — велел зрителям замолчать, и те подчинились.