Женщина наклонилась ко мне:

— Я — Салли Линдсей. Я работаю на небольшую фармацевтическую компанию «Этуотер Корпорейшн». На данный момент мы расширяем наш исследовательский отдел.

— Хорошо, — ответила я, — Но чем я могу вам помочь?

— Видите ли, нам известно, что недавно вы прекратили работу в Центре ПКЗ, и наша компания хочет предложить вам престижную должность.

Я была потрясена.

— Учитывая все, что произошло, мне кажется, об этом еще немного рано говорить, — заявила я. — У меня пока не было возможности обдумать, чем я хочу заниматься в дальнейшем.

Она положила на стол свою визитную карточку.

— Позвоните мне, и мы назначим вам встречу. Вам в любом случае нужно будет уехать из Атланты. Переезжайте в Калифорнию.

С этими словами она ушла. Через неделю я все-таки перезвонила ей и договорилась о встрече в Стоктоне, в штате Калифорния, где располагалась «Этуотер». Это предприятие находилось под тщательной охраной, и встреча оказалась интересной. На ней присутствовали трое руководителей и ученые: все они были молодыми, энергичными и очень приятными людьми.

— Мы хотим, чтобы вы продолжили заниматься тем же, что в Центре ПКЗ, особенно исследованиями вируса НОЗК, — сказал Терренс Дэвила, директор исследовательского отдела.

Думаю, у меня был очень удивленный вид.

— Правда? Не думала, что много компаний и университетов захочет продолжить исследования вируса НОЗК, особенно с моим участием.

— Видите ли, — продолжал Терренс, — мы не собираемся это афишировать. По правде говоря, мы тщательно скрываем этот факт, однако данное исследование является для нас сейчас приоритетным. И, несмотря на общественное мнение, мы не собираемся ничего менять.

Прилетев домой, я обсудила это предложение с Гектором. Я не хотела признаваться в этом, но, если честно, после происшествия с Лизой Соул и убийства моей сестры я имела серьезный зуб на Сумеречных. Больше всего на свете я хотела продолжить мое исследование и победить вирус НОЗК. Гектор знал об этом. К тому же он работал на полставки в небольшой провинциальной клинике, чтобы иметь деньги на поддержание жизни в период написания книги о своих приключениях в те несколько месяцев в Аризоне. Но писать книгу он мог и в Калифорнии, да и вообще в любом месте.

Только после пяти месяцев работы в «Этуотер» я узнала, что одним из основных спонсоров компании было ЦРУ. Но мой шок длился недолго. Я много лет работала на правительственную организацию и прекрасно понимала: каким бы ни было общественное мнение, они старались изучать самые разные подходы к проблеме Сумеречных. Благодаря щедрой поддержке «Этуотер» в моем исследовании наметился серьезный прогресс, я даже смогла создать рабочий прототип для постконтактной профилактики инфекции, вызванной вирусом НОЗК и проявляющейся в течение сорока восьми часов после укуса.