Я сидела между несколькими телевизорами и компьютерными мониторами, слушала новости и одновременно общалась с различными информаторами из Ватикана, собирая всю информацию в базу данных, чтобы наши вышестоящие сотрудники могли потом разослать всем последние отчеты.

Когда до нас дошли свежие слухи и мы удостоверились, что это правда, был созван исполнительный совет. Там обсуждались различные ответные меры: от отказа признавать вновь назначенных кардиналов до организации протестов в самом Ватикане, а также в тех странах, откуда эти кардиналы были родом.

Глава нашего департамента заявил, что у него для нас есть срочная информация: один из наших источников сообщил, что через три дня состоится встреча новых кардиналов с Папой и они к этому времени уже будут возрожденными. Разумеется, это стало последней каплей. Я уже понимала, какой план пытались реализовать Папа и кардинал Наро. Им не удалось заручиться поддержкой духовенства и прихожан, а потому Папа перешел к более радикальным мерам — он собирался внедрить в Коллегию кардиналов Сумеречных.

Я и представить не могла, что будет, если подобный сценарий претворится в жизнь. На практике это могло означать полную трансформацию привычной нам церкви. И не только с точки зрения теологии. Сумеречный Папа и его сторонники будут в течение нескольких сотен лет управлять церковью. Не помню, кто предложил это первым — возможно, что я сама — но наша группа пришла к выводу, что придется пойти на крайние меры.

Удивительно, но нам понадобилось около получаса, чтобы согласовать с советом убийство трех кардиналов до того, как их имена будут официально объявлены. Возможно, нам стоило обдумать более законные и моральные обоснования для подобного деяния, но у нас не было на это времени. Орден знал, что ответственность будет лежать на всех его членах, и мы можем получить серьезные тюремные сроки или даже подвергнуться казни, если наша деятельность будет раскрыта.

Следующим удивительным для меня событием стало приглашение на встречу и назначение меня руководителем операции. Они посчитали, и я с этим согласилась, что одетая монахиней женщина менее всего привлечет внимание при выполнении этой секретной миссии. Возможно, от меня хотели избавиться, или же они вдруг решили поиграть в гендерное равенство. Ну да, конечно… Хотя, с другой стороны, у Ордена не было монополии на ханжество.

Разумеется, договориться обо всем было проще всего. За три дня мне предстояло разработать план, а если точнее — план, который можно будет успешно осуществить.

Я связалась с нашими источниками, чтобы выяснить, каким маршрутом каждый из кардиналов будет передвигаться в течение своего пребывания в Ватикане. И, что еще важнее, где они будут спать. Выяснить все это оказалось довольно просто. Мы знали о намерениях построить в Ватикане подземные жилища, в которых могли бы безопасно размещаться Сумеречные. Но пока что был одобрен только архитектурный план, и строительные работы еще не начались.