Несколько стаканов крепкого итальянского кофе не особенно помогли мне расслабиться. Я посмотрела на стоявшие на столе часы — было полдвенадцатого ночи. Пришло время действовать. У меня еще оставались некоторые сомнения насчет нашего плана, но к тому моменту сомнения стали уже непозволительной роскошью. Мы решили проводить операцию ночью, хотя уже знали, что кардиналы стали Сумеречными, а значит, будут бодрствовать. С другой стороны, нападать на них днем в разгар рабочего дня в Ватикане было еще большим риском.

Я взяла бинокль и навела его на третий этаж виллы. Разумеется, жалюзи были опущены, сквозь них не пробивался даже свет. Складывалось такое впечатление, будто окна закрашены черной краской. Но я не могла сказать это наверняка.

Я почувствовала, как отец Марк подошел и встал позади меня.

— Думаю, отсюда мы ничего не увидим, — сказал он.

— Дом изолирован от внешнего мира со всех сторон, — отозвалась я, — но мы с самого начала об этом знали. Думаю, пора действовать.

Отец Марк кивнул с серьезным выражением лица.

— Самый подходящий момент.

Я обратила внимание, что он переоделся в рабочий комбинезон механика, чтобы сойти за одного из рабочих, которых было много в этом районе.

И вот тогда на ум мне пришла цитата из первой главы «Истории упадка и разрушения великой Римской империи» Эдварда Гиббона, которую мы изучали на занятиях в армейской школе: «Во втором столетии христианской эры владычество Рима обнимало лучшую часть земного шара и самую цивилизованную часть человеческого рода. Границы этой обширной монархии охранялись старинною славой и дисциплинированной храбростью. Мягкое, но вместе с тем могущественное влияние законов и обычаев мало-помалу скрепило связь между провинциями. Их миролюбивое население наслаждалось и злоупотребляло удобствами богатства и роскоши. Внешние формы свободных учреждений охранялись с приличествующей почтительностью: римский сенат, по-видимому, сосредоточивал в своих руках верховную власть, а на императоров возлагал всю исполнительную часть управления. В течение счастливого периода, продолжавшегося более восьмидесяти лет, делами государственного управления руководили добродетели и дарования Нервы, Траяна, Адриана и двух Антонинов. Настоящая глава и следующие за ней две другие главы имеют целью описать цветущее состояние их империи и затем, со времени смерти Марка Антонина, указать главные причины ее упадка и разрушения, то есть главные причины такого переворота, который останется памятным навсегда, и который до сих пор отзывается на всех народах земного шара».