– В остальном у меня была только Линнет. Все остальные служанки, которые служили мне до того момента, были уволены. Она была единственной особой женского пола, с которой мне приходилось ежедневно иметь дело. Именно поэтому она стала единственной, к кому я могла обратиться за помощью в моем плане с обманом, ведь с самого начала было ясно, что она поедет со мной в Огненное королевство, как только я выйду замуж за короля Эсмонда. Сейчас понимаю, что Линнет предложили это место не из-за ее выдающихся навыков камеристки, а потому, что она лучше, чем кто-либо, может приспособиться к новым обстоятельствам. Она сразу же видит суть, – Давина вздыхает. – В отличие от меня.

– Это неправда, Ви. И ты это знаешь.

Она отмахивается.

– Как бы то ни было, Линнет все испортила, и вот мы здесь. Теперь мы должны извлечь из этого максимум пользы.

– Если твои родители согласятся разорвать помолвку с Эсмондом, что будет с тобой?

– Точно не знаю, – бормочет она. – Во Фриске я не нужна и снова стану невидимкой. Родители ясно дали понять, что видят во мне лишь приз, который можно отдать тому, кто предложит больше. И это оказался Эсмонд, потому что он обещал защитить Фриску от нападения земельцев и вместе с фрискийскими солдатами разделаться с ними раз и навсегда. Возможно… – она смотрит сначала на наши сцепленные руки, а затем на мое лицо, – …у меня наконец-то будет своя жизнь.

Однако теплое чувство, наполнившее мою грудь при ее словах, исчезает, когда я замечаю печальное выражение ее лица.

– Не знаю, что буду делать, если они откажутся, – шепчет она, – если они отправят меня обратно и скажут не вести себя так.

Я сильнее сжимаю ее руку.

– Мы что-нибудь придумаем, когда придет время, хорошо? А пока будем надеяться, что твои родители передумают.

* * *

Королевский двор Фриски еще более опьяняющий, чем Огненного королевства. Не помпезный и не слишком большой, но на вид красивый. Будто весь замок со всеми его башенками и зубцами был сделан изо льда, сверкающего на солнце. Когда мы проезжаем через ворота, Давина велит одному из солдат послать сани к границе, где мы оставили нашу карету.

– Ты не против присмотреть за Элорой и Гембрантом? – спрашивает Давина. – Я отведу тебя в конюшни. К сожалению, не знаю, насколько хороши наши конюхи, потому что слишком долго держалась подальше от них.

Я киваю.

– Конечно. Я лучше позабочусь о наших лошадях, чем поручу это кому-то другому, кто не знает, что делать.

Едва мы останавливаемся перед конюшней, дорогу нам преграждает рослый рыцарь. Его лицо и борода белоснежные, лицо испещрено морщинами, но он излучает такую силу и достоинство, что это поражает даже меня. Синяя туника украшена искусной белой вышивкой, обтягивая его грудь и плечи. Выскальзывая из седла, замечаю, что он по крайней мере на голову выше меня.