А потом — я обнаружил, что стою в туннеле.

— Какого?..

Я завертел головой.

Мой голос явственно отразился от покатых стен.

Я был один.

Провёл руками по груди и животу — ни намёка на ранение. И боль ушла. Я чувствовал себя хорошо отдохнувшим и полным сил.

А передо мной клубилась тьма.

Чёрная Гниль.

— Раз, — сказал где-то далеко незнакомый голос. — Чёрная Гниль получает паттерн, который ей уже знаком. Если попытается напасть — значит, она не распознала подмены.

— Кто ты? — крикнул я.

Ответа не было. Более того, у меня сложилось впечатление, что обладатель голоса меня вовсе не слышит.

Возможно, он был мёртв уже тысячи лет.

По Чёрной Гнили пробежала волна, и четверо шатунов выскочили наружу. Они глухо зарычали и понеслись ко мне. Один опустился на четвереньки и скакал, будто лошадь.

— Чёрная Гниль нападает при помощи автономных модулей, — продолжал голос. — Нет смысла заманивать их. Они — пули, выпущенные в цель, не более. Но они правда снабжают её информацией. Так что нельзя показывать им, будто что-то не так. Правило «трёх Д». Дай ей клюнуть три раза. Второй — пошёл.

Из этой тарабарщины я сделал единственно возможный вывод: извлёк из биополя топор.

Сделал шаг вперёд, замахнулся.