На первом уровне вся наша пятёрка была собранным, сконцентрированным единым целым. Я в каждом был уверен, как в себе самом. А здесь?

Лин не может управиться со своей влюблённостью в меня.

Сайко истерит.

Алеф готова разреветься из-за камня.

Пожалуй, только Гайто остаётся совершенно спокойным. Но мне уже и в его спокойствии чудятся признаки грядущей бури.

Блин, жаль, я в родном мире не закончил каких-нибудь командирских курсов. Сейчас бы имел понимание, что со всем этим делать.

Впрочем, кое-что я и без курсов понимаю: не надо было спать с подчинённой. Как минимум. Однако теперь, как говорится, обратно не растрахаться, а значит, будем работать с тем, что есть.

— Нам, полагаю, туда? — Гайто указал катаной вперёд, туда, где стоял город.

Да, город. Эти громады впереди обладали правильными формами, прямыми линиями, что наводило на мысль: их создали разумные существа, а не бездумная природа. Высотные здания, чёрными силуэтами вырисовывающиеся на фоне жёлтого неба и бежевого грунта.

— Счастливого пути, — сказал Сайко.

— Ты что, не идёшь? — Я чуть повернул к нему голову.

— Нет, Крейз, я — не иду. И за каким чёртом идёшь ты — ума не приложу. Если можно просто подождать пару часов и улететь на базу.

— А насколько спокойно ты будешь чувствовать себя на базе, когда Баэлари не сможет вырабатывать энергию? — спросила Лин, уже не скрывая раздражения. — Если до сих пор не понял, это означает, что стены Места Силы прекратят сдерживать Чёрную Гниль, а у тебя закончатся все твои волшебные способности.

На словах Чёрная Гниль Лин куда-то показала пальцем. Я сфокусировал взгляд на просвете между скалами и чудом сдержал ругательство.

Я, по ходу, слишком увлёкся беспокойством за наши внутренние распри. Слона-то и не заметил. А слон… Слон — был.

На расстоянии километра от нас стояла чёрная стена.

Она окружала то место, где мы приземлились, окружала мёртвый город впереди. Как будто изо всех сил пыталась сомкнуть объятия, но не могла.

Стена была ниже, чем стены Места Силы, но существенно выше кибера. И она даже с такого расстояния не казалась твёрдой. Колыхалась. Жила.

Чёрная Гниль.

— Сайко? — позвала Лин.