А, да. Дежурного с ящиком не было. «Квиддич» отменился.

Но, слава богу, всех беспокоило не это. Прежде чем Ликрам, выйдя перед строем, успел открыть рот, девушка, имени которой я ещё не знал, крикнула:

— Мы потеряли двадцать четыре человека! Прошло уже два дня. Что происходит, Ликрам?

В её голосе звучал самый настоящий ужас, и я чувствовал, как его разделяют все. Ну, почти все. Наша пятёрка пока ещё держалась как бы особняком.

Я переглянулся с Алеф и, наверное, мы с ней одновременно вспомнили ночной разговор.

Да, правила игры им навязали, но они теперь принимают их слишком близко к сердцу. Вот в чём проблема.

Не поручусь за остальных членов моей пятёрки, но лично я в связи с этой внезапной перегазовкой с доставкой новичков испытывал только азарт. Что-то изменилось. Что-то пошло не так. В системе, которую я считаю своим врагом. Так чего мне-то горевать раньше времени?

Самообладанию Ликрама можно было только молча завидовать. Он буквально прибил взглядом выскочку. Смотрел на неё до тех пор, пока она не опустила голову. Только после этого заговорил:

— В ближайшее время новичков-людей не будет. Это связано с тем, что они недостаточно быстро проходят уровни Места Силы. Многие вообще гибнут. Складывается впечатление, будто человеческий материал начинает себя исчерпывать. Не скажу, что очень жаль, хотя это, безусловно, создаёт определённые проблемы. Но в любом случае я бы не хотел видеть здесь тех сосунков, что позволяют себе подохнуть на предыдущих уровнях.

— Правильно, — внезапно подхватил Сайко. — Мы вот сразу поняли, что подыхать имеет смысл только здесь! Так торопились, я даже один шнурок завязать не успел.

По строю прокатился смешок. Он докатился до самого правого края строя, где разбился о неподвижного и безмолвного Спайди. Но даже воспоминания о нём умерли моментально. Дальше стояли анфалы. Все пятеро.

Господи, я был прав, при свете дня они были ещё более мозговыносящими, чем ночью. Это как смотреть на сварку. Только хуже в тысячу раз. Сварка глаза убивает, а тут гибнет сразу мозг.

И при этом я так и не мог определиться, трёхмерные ли они вообще. Казалось, это — просто перемещающиеся дыры в ткани пространства. С какой стороны ни посмотри — будто бы плоские. Но при этом со всех сторон одинаковые…

Блин, проще было бы встретить такую дрянь на вылете и, содрогаясь от отвращения, зарубить топором. Здесь же приходилось постоянно твердить себе: «Это друзья, это свои!»

Ликрам быстрым шагом подошёл ко мне и уставился в глаза. Я не сразу понял, в чём дело, потом дошло. Повернул голову и сказал: