— Еще неделю назад она была в два раза дальше, — сказал Ликрам. — Но чем мы слабее, тем она ближе. Когда подойдёт совсем близко — начнёт выпускать солдат. Если ты ещё не понял, Крейз, то её солдаты — это твари, которых она создала из обитателей захваченных ею миров. Разумных существ, животных… Всех, кого сочла подходящими. Крикуны, Кинг-Конги, сирины, ёжики — местные. Холодец приполз из другого мира. И, если не ошибаюсь, челюсти — тоже. Чёрная Гниль — это аномалия. Она берёт что-то и превращает в совершенно другое. В нечто, подчинённое её воле. Но не это самое худшее…

Я увидел, как в одном месте Чёрная Гниль набухла, а потом — словно извержение. Поток чего-то непонятного ударил в небо.

Прищурившись, я различил огромную стаю сиринов. Чудовищные птицы, вылетев из Чёрной Гнили, полетели по кругу, истошно вопя. До нас долетали только отголоски этого крика.

Казалось, сирины пытаются найти лазейку, подлететь к Месту Силы поближе.

— И выпустил Ной голубя, — пробормотал я.

— Неуместная аналогия, — приземлил меня Ликрам. — Чем бы ни была эта Чёрная Гниль — она совершенно точно не имеет никакого отношения к богу.

— А что ты знаешь о боге, Ликрам? — вздохнул я.

— Оставим теософские беседы на потом. Как сражаться с этой тварью — никто не знает. Поэтому никакого сражения и не будет. Как только она начнёт прорываться сюда — включится аварийный режим, консервация.

— И что это значит?

— Это значит, что очень быстро вход на нижние уровни заблокируется окончательно, навсегда, даже я не смогу его открыть. Гниль уничтожит нас всех. Никто не сможет добывать Камни. И мы окажемся ещё на один шаг ближе к провалу.

— Поправка. Уже не «мы», а «они».

Ликрам промолчал, а мне сделалось стыдно. Что за настрой такой, мол, «после нас — хоть потоп»? Неужели мне действительно пофигу, что после моей смерти это дерьмо уничтожит все остальные миры, включая мой родной?

Я вспомнил родителей. Лица одноклассников. Представил, как они превращаются в шатунов… Нет, нафиг. Если я могу что-то сделать, чтобы остановить эту срань, я это сделаю.

Но это вовсе не значит, что я стал фанатом номер один той твари, что меня призвала на эту войну. О таких вещах надо как минимум спрашивать.

— Почему ты мне об этом рассказываешь? — резко перевёл я тему.

— Потому что когда я сюда попал, меня единственного из всех призвали Хранители. Они ответили на мой вопрос. Они показали мне сон о гибели мира, — резко заговорил Ликрам. — И вскоре после этого они сделали меня своим глашатаем и командиром базы. Вот почему, Крейз.

Вот тут я капитально заткнулся. Почти на минуту.