Да, он был могущественным и явно недобрым гением этого мира. Но кто ему мешает заодно к перечисленным достоинствам ещё и слететь с катушек?

Я напряжённо размышлял, крутил этот странный диалог в голове и так, и сяк, пока мы собирали Камни Силы, оставшиеся от убитых тварей. Их было очень много, только вот никто особенно не радовался.

Никто не мог понять, куда внезапно подевались твари. Что за чертовщина произошла.

Правду знали только мы с Алеф.

Алеф…

Так, давай собирать картинку, Крейз. Давай предположим, что Хирург — не псих, что в его словах есть смысл.

Выходит, что мы с ним были знакомы. Это подтверждается моей памятью.

Он создал Гниль, он уничтожает миры. И он помог мне выбраться с первого уровня Места Силы.

Те слова, что явились мне в прачечной, я помнил до сих пор. Как и другие «прописи», они словно бы выжглись в коре головного мозга на веки вечные.

Остановить эксперимент раз и навсегда. Спасти от своей участи миллионы других людей… И ещё. «Найди во враге — друга, победи в друге — врага».

Хирург — враг или друг? А-а-а, чёрт, зачем я об этом думаю, если это сообщение в принципе написал он?!

— Крейз, — тихо позвала Алеф.

— М? — повернулся я к ней.

Мы поднимали Сердца Красавицы и носили их в определённое Хикксом место. Там уже выросла приличная горка, блестящая на солнце.

— Он как будто очень хорошо нас знает. И тебя, и меня. Только нас с тобой.

— Ну… Я-то с ним по детству бегал, — пожал я плечами. — А вот где он пересекался с тобой — без понятия. Ты в Россию не приезжала?

— Нет, — мотнула она головой. — И ты — первый русский, с которым я близко познакомилась.

— А «не близко»? — уточнил я.

— «Не близко» с русскими я знакомилась тоже только на первом уровне, — скорчила мне рожу Алеф. — И его лицо мне совершенно не знакомо. Но он не лгал!

В её голосе слышалось возмущение этому факту.