— Твоя память — ключ ко всему, — сказала Алеф решительно. — Вот о чём он говорил. Никто и ничего не сумеет объяснить, пока ты не вспомнишь.

— Алеф, что я могу вспомнить?! Я узнал про Место Силы в тот момент, когда попал в него! По-твоему, я — что, суперагент с амнезией? Участвовал в разработке Места Силы, но ударился головой и потерял память?

— Это бы, кстати, многое объяснило. Например, почему ты двигаешь чужих киберов и так быстро делаешь успехи во всём, за что ни возьмёшься.

Я только сплюнул в сторону, не смог сдержаться. Господи, вот бред-то… Да это ж я, чёрт возьми! Я! В моей жизни не было провалов. Ну, может, из детства я помню далеко не всё, но что я мог такого сделать в детстве? Да ничего. А потом — вот она, вся школа, все десять лет от звонка до звонка. Дурацкий спор с подругой, универ. Занятия, вечеринки, редкие драки… Всё как у всех. Я жил совершенно обычной жизнью.

Пока не угодил в невидимый портал.

— А ты взбодрилась, — буркнул я. — Выглядишь гораздо лучше.

— Я и чувствую себя гораздо лучше. — Алеф посмотрела на сердце, которое держала в левой руке.

— И в чём причина?

— В том, что я никому не позволю списывать меня в утиль. Если этот Хирург думает, что я сложу лапки и послушно сдохну, как только он меня попросит — он жестоко, мать его, ошибается!

Мне хотелось смеяться, настолько причудливо звучали эти слова из уст Алеф. Но её голос звенел он злости, а на глазах навернулись слёзы. Поэтому я просто подошёл ближе и поцеловал её в упрямо сжатые, почти твёрдые губы.

Не сразу они сделались мягче.

— Ты не умрёшь, — пообещал я. — Не позволю.

— Да, — просто сказала она. — Знаю.

— Эй, там, голубки! — окликнул нас Майлд. — Сворачиваемся. Нужно спешить к «птичкам».

Мы распределили груз Камней Силы по киберам и покатили в направлении «птичек».

Искуроченных киберов — тех, что не сожрал кракен, — тащили с собой.

По молчаливой договорённости, мы не обсуждали случившегося, оставили разбор полётов до возвращения на базу. Казалось безумием провести здесь хоть одну лишнюю секунду. В этом месте, которое недвусмысленно заявило о своей недружелюбности.

А кроме того, мы все — даже те, кто пропустил большую часть сцены с Хирургом, — понимали одну мерзкую вещь: мы не победили. Нас просто отпустили великодушно.

И всё-таки я не удержался от вопроса. Рядом со мной ехал Майлд, и я спросил его:

— Слушай, а что я сделал с кракеном?