– Ну хоть что-то. Ты?

– Печальная баллада, – с чувством ответил Доржи.

– Угу.

Капитан задумался.

– Ну, если не нравится, тогда «Одинокий позер», – добавил Доржи.

– Печальное облако, – вдруг проговорил капитан, смакуя каждый звук. – Да, так назову: «Печальное облако». Теперь вон с мостика.

Мы подлетали к планете под названием Мерифора. Здесь было необходимо забрать вторую часть груза, после чего можно сразу же покинуть это место. По крайней мере, нам так сказали. Уверен, что Бубнов попытается ещё и турбину починить – приземляться на двух как-то можно, а вот взлетать затруднительно. Так или иначе пройти должно всё намного быстрее, чем на Амтруно. И намного спокойнее.

Корабль телепортировался на максимально близкое расстояние к планете, после чего нам пришлось лететь на движках ещё несколько тысяч километров, что для масштабов космоса было практически рядом, за углом. Бубнов обговорил с Сэнду нюансы и удостоверился в том, что с кодами доступа, регистрационными номерами и прочими штуками, благодаря которым нас не примут ещё на подлёте, всё в порядке.

Поскольку с мостика меня выгнали, я вернулся в каюту, привёл себя в боевую готовность и пристегнулся к кровати, как того требовала техника безопасности. Я её, конечно, соблюдал нечасто, но тут представился случай, было бы некрасиво его игнорировать.

Получилось даже ненадолго задремать, но вход в атмосферу вернул меня в чувство. Спустя ещё полчаса створка открылась, выпустив нас в новую экосистему. Поскольку раздобыть биостопор я не смог, да и не пытался по понятным причинам, пришлось довольствоваться тем, что было в распоряжении Гнидого. В медотсеке имелись два вида И-блокад: таблетки гиперчувствительности и «Абсолют наноботов». Первые предназначены для краткосрочного пребывания на новой планете, а вторые глушат печень насмерть, поэтому мой выбор был предсказуем.

Было утро. Судно село на какой-то отдалённой посадочной площадке в лесу, и перед нами открылись просторы новой планеты. Что можно сказать о ней с первого взгляда? Она отвратительна. Начнём с деревьев, хотя называть их так – значит оскорбить все деревья в принципе. Эти растения напоминали собой коктейльные соломинки, у которых вместо одного изгиба было от трёх до шести. Вместо полноценных веток у них были чёрные бугристые островки на коре, больше похожие на опухоли. Из них будто волоски из бородавки торчали бледные листики и короткие тонкие веточки. Зелени на этой помеси кустарника и канализационных труб было мало, намного больше имелось каких-то болезненных наростов на коре, напоминающих жирных помойных мух. Трава была острой и такой угловатой, что создавалось впечатление, будто она не выросла здесь сама, а её вытесали из камня и воткнули зачем-то в землю. Кажется, если я сейчас лягу на неё, она вскроет мне сонную артерию, чтобы выпить кровь и разрастись ещё сильнее.