– О-о… А что скажет папа? – протянула Алена.

А вот Рихард напрягся.

– Папу я возьму на себя, – улыбнулась женщина и обратилась к жениху дочери: – Как тебе такая идея?

– Обсуждаемо. Особенно если это будет действительно мой экипаж, – особо надавив на последние слова, проговорил тот, и Марфа понимающе кивнула.

Ну вылитый Гриша в молодости!

Эпилог

Эпилог

Капитан «Осы» нервничал. И вроде бы причин для этого нет, дирижабль в порядке, команда довольна взятым накануне большим призом, десятой части которого хватит, чтобы отремонтировать немногочисленные полученные в последнем бою повреждения, а вот поди ж ты. Грызет что-то капера. Уже третий час не дает покоя какое-то странное беспокойство.

– Капитан, каботажник на восемь часов! – Голос наблюдателя заставил Отто встряхнуться.

– Эй, на дальномере. Расстояние до цели? – рявкнул капитан.

– Восемьдесят шесть миль, капитан. Пятисотка в грузе, скорость семьдесят… Они меняют курс, капитан!

Может, это оно? Отто на миг замер, поглаживая нарукавную нашивку с перекрещенными синими палашами, и невидяще уставился в стекло обзора, за которым простиралось небо с плывущими в вышине облаками и скользящими по далекой земле тенями от них. Нет, ерунда. Удирают же.

– Машинное, полный ход! – отдал приказ капитан, чувствуя, как в душе поднимается азарт. Как всегда во время погони за очередным «купцом».

Дирижабль прибавил ход и, поправив курс, кинулся вдогонку за улепетывающим противником. Гражданское судно? Пф! А что же оно тогда от честного капера удирает? Не-эт, шалишь!

Бой вышел коротким, но яростным. «Купец» отстреливался зло, до последнего снаряда, не жалея ни стволов, ни канониров. Но куда обычной «селедке» против заточенной для боя «акулы»?

Удачный выстрел разнес котлы в машинном отделении «купца», и тот мгновенно потерял бо́льшую часть маневренности. Попытку жертвы уйти вниз и прижаться к земле Отто пресек мгновенно и жестко. Зашел в лоб к почти обездвиженному «купцу» и, сократив до минимума расстояние между дирижаблями, всадил два снаряда точно в рубку. Заработали якорные пушки, связывая два дирижабля стальными тросами, и абордажная команда в тяжелых, бронированных «шкурах» заскользила по ним к «купцу».

Отто довольно улыбнулся, глядя, как его люди вламываются в изрешеченную снарядами гондолу дирижабля. Отсюда не слышно, но сейчас на палубах «купца» грохочут пистолеты, и дробовики сметают противника, словно метлой. Пятнадцать минут, максимум полчаса – и можно будет начинать сбор трофеев.

Капитан вздохнул. Жаль, что взять весь груз они не смогут. Просто не хватит места… Придется отобрать лучшее, а «селедку» отвести к морю и затопить. Тащить ее с собой все равно не выйдет. Проще сразу же признаться в пиратстве. А этого Отто себе позволить не может, за репутацией, пусть и не самой доброй, нужно следить. После той бойни в Меллинге на «Синих палашей» и так стали в Венде коситься… Конечно, по сравнению с благорасположением Рейха это не так уж важно, но… зачем усугублять?