1

Долг перед Лазоревым драконом

Дома я велел Широно идти за мной на задний двор.

Втайне я побаивался, что Ран увяжется следом. Не хотелось ссориться с обидчивой женой, отсылая ее прочь. Но мне кровь из носу требовалось побеседовать со слугой с глазу на глаз, без свидетелей. Тем более что отношения Ран и Широно за это время не улучшились. Они жили как кошка с собакой, стараясь встречаться пореже и не заговаривать без особой нужды.

Приказы жены – на первых порах Ран пыталась командовать слугой – Широно исполнял только в том случае, если приказ подтверждал я. Если же меня рядом не было, Широно молчаливым равнодушием к любым поручениям демонстрировал, что он не просто слуга, а личный слуга дознавателя, приданный оному дознавателю по распоряжению государственной службы. Значит, его забота – повиновение господину, начальству господина, возможно, сослуживцам господина, но не членам господского семейства, тем паче женщинам.

Видя, что эту палку ей не сломать, Ран перестала обращаться к Широно в мое отсутствие. Незаметность тэнгу играла Ран на руку: стараниями моей жены она превращалась в полную невидимость.

Думаю, Ран считала, что Широно нравится унижать ее – еще с первого знакомства. Как-то я попытался объяснить жене про больное место Широно – его гордость, уязвленную поражением, закованную в тягчайшие цепи. Увы, я не смог этого сделать, не раскрыв тайну истории бродячего самурая, включая превращение в тэнгу. На подобную откровенность я не имел права, разве что с разрешения начальства и самого Широно.

В итоге я просто замолчал.

Разубедить Ран недомолвками и молчанием? Такой подвиг был не по силам и будде Амиде.

Мой отец никогда не отдавал приказов Широно. Матушка заменяла приказы просьбами – и не знала отказа. Не знала отказа и Каори – к моему изумлению, слуга исполнял любую блажь девчонки. Он даже катал ее на плечах и фыркал, будто лошадь.

К счастью, еще в воротах я предупредил Ран, что отправляюсь в дальний путь. Сопровождаю высокое начальство, сказал я. Когда вернусь? Не знаю. Не раньше, чем закончу дознание. Сейчас Ран была занята сверх меры, собирая меня в дорогу. Наш поход на задний двор ее не заинтересовал. Судя по звукам, доносящимся из дому, дело спорилось. Одежда, более подходящая для путешествия, теплый плащ от непогоды, шляпа (и только попробуй опять забыть!), переметная сума, которую легко навьючить на лошадь, запасы еды, огниво в кошельке из кожи буйвола с серебряными застежками (пусть спутники завидуют!) – мне не требовалось видеть сборы, чтобы понять: все летает, готовится, укладывается.