– Не нужно ничего говорить мне. Скажи сам себе, мысленно, – хочешь ли ты быть Стражем. Ты говоришь так потому, что и в самом деле видишь в этом свое призвание или же из-за привязанности к привычному месту, людям, укладу жизни? Скажу вот что – если бы путь Стража был твоим призванием, ты бы уже им стал, пройдя все испытания. Видимо, твоя судьба несет в себе что-то другое…

Сказать в ответ было нечего. Мастер, как всегда, оказался прав.

– Слушай, – поднял взгляд старик и пламя настенных огней отразилось в его очах, – ты не должен просидеть свою жизнь здесь, занимаясь ничем. Мне уже за восемьдесят, тогда как тебе только восемнадцать. Перед тобой открыты все пути мира, а мой, возможно, близится к завершению.

– Допустим, – замялся на секунду Ревиан в раздумьях, а затем продолжил, – я бы мог на время выехать из Храма Мечей и посмотреть на жизнь за этими стенами… Скажем, на месяц.

– Обязательно, – одобрительно кивнул мастер, понимая, что вместо месяца, скорее всего, срок составит всю жизнь Ревиана.

– Но я все еще не знаю, что мне делать, – сказал молодой человек, – я даже не знаю, в чем заключаются мои таланты, кроме чтения книг и игры на банджо. Я многое знаю со страниц, но жизни еще не видал, даже не представляю, чем мне…

Мастер поднял сухую и костлявую, сморщенную руку, покрытую кровоподтеками, призывая своего ученика к молчанию.

– Ревиан, – с улыбкой молвил старец, вспоминая давно ушедшее время, канувшее в лету из людской памяти, – в твои годы я был рядовым Стражем и даже помыслить не мог, что стану наставником этой школы, да еще и так надолго. Тебе предстоит перепробовать многое, терпеть неудачи и пережить взлеты, а затем снова – падения. Даже если путь свой ты так и не найдешь, поиск себя – это уже путь, разве не так? Достойнее попытаться найти свое место в жизни, чем отсиживаться в кустах, в окопе или в Храме, дожидаясь, пока за тебя все решат другие, – он помолчал, зажевав нижнюю губу, затем неожиданно спросил, – Ревиан, куда ты хочешь отправиться?

Вопрос застал юношу врасплох. Он был до конца уверен, что у мастера имеется четкий план действий на его ближайшее будущее или хотя бы предложения, а теперь в полном одиночестве и мраке неведения ему, совсем юному, предстоит делать выбор, определяющий жизнь на многие годы вперед.

– Ну, ну, не стесняйся, – подбодрил его мастер, – если это секрет, я, конечно, настаивать не стану, но можешь быть уверен, твое решение останется строго между нами.

Парень многое слышал о столице Аргои. Говорили, что вся аристократия Союза собралась там, как и возможности для поиска лучшей жизни и работы для молодняка. Ученики Храма Мечей по ночам часто, перешептываясь, обменивались слухами о новых веяниях моды на одежду, политиков, ораторов, поющих див или же театральных постановок из города, в котором жизнь крутилась в бешеном водовороте, переливающемся самыми разными цветами.