– Это же… – опешил Ревиан Гувер, – легендарный дух леса! Страж хранилища свитков и манускриптов Хаглоры! Древоподобный Марандиул. Надо будет и о нем написать! Какое необычное создание…

– Тебя это волнует?! – изумился Эрлингай, – ты шутишь?

– А ты хочешь, чтобы он обделался от страха? – спросил Гримбла.

– Да ладно, – бросил Хельд, – не относитесь к жизни слишком серьезно. Может, это тот самый дракон, который как-то от души посрал, и из его фекалий родился Йору-Клиа.

– Как ты смеешь оскорблять духов моего народа! – взвился хаглорианец.

Странное дело – вместо гребня на спине Марандиула была продолговатая поросль каких-то стеблистых растений, похожих на папоротники, крылья же его и вовсе состояли из переплетающихся корней, лиан и широких листьев.

– И снова ты призвал меня в час битвы, Йоши, – подлетая, подытожил дракон, – нет бы, чтобы просто поболтать.

– В другой раз, друг мой, – осклабился маг, – сейчас сделаем дело, и вдоволь наговоримся.

Ортаун уже выделывал очередной вираж ввысоке и, завидев мистического дракона из древности, воскликнул:

– Я не подписывался на сражение с такими могущественными существами, – прорычала красночешуйчатая рептилия, – этому духу больше двух тысяч лет. Он бороздил просторы Ранкора еще до того, как первый саженец пророс в землях Лайнур-Арая. Он гораздо могущественнее меня.

– Не трусь! – отозвался Алагар, – я слишком хорошо знаю своего мастера. Он не задействует силы этой бестии. Сражаться будем только я и он.

И вот, драконы летели вровень, кружа и выписывая восьмерки. Алагар так же уверенно держал равновесие, стоя почти во весь рост, чуть раскинув руки в стороны. Йоши же, напротив, чуть пригнулся, а руки выставил перед собой, сжимая посох.

– Друг мой, все могло быть иначе! – крикнул Йоши-Року.

– Довольно слов! – проревел Алагар.

Из яйцевидного навершие Алагарового посоха вырвалась паутина молний, расходящихся в разные стороны, сталкивающихся друг с другом и описывающих причудливые сети. Искрящийся свет слепил глаза, а когда удар пришелся на хаглорианца, грохот молний заглушало даже рык драконов. Многовекторный разряд врезался в непроницаемый и неразличимый человеческим взором защитный экран Архимага. Молнии бились о преграду, высекали искры, но тщетно. Вдруг они, казалось, прошили защиту, слившись в один искрящийся клин, и влились в самый кертахол посоха лесного старца. Йоши крутанул посохом, и молнии взорвались, превратившись в электрическую и телекинетическую волну, не повредившую Марандиулу и его наезднику, но безжалостно шарахнувшую Алагара и его дракона. Красноволосый маг взмахнул посохом, и разряд словно развеялся в воздухе.