Эти последние удивили – во-первых, явились вооружёнными арбалетами и шомпольными самопалами, а во-вторых, они притащили с собой циклопа. Маранта знала Шарля давно. Пожалуй, среди людей она не встречала такого доброго и кроткого существа, что уж говорить о монстрах. Но на большинство жителей Междустенья и прочих населённых мест гигант наводил ужас. Даже свои, его немного побаивались, хотя воительница доподлинно знала, что дома, то есть в ставке Рыжего Вана на циклопе вечно гроздьями виснут дети, а он и рад катать на себе визжащую от восторга мелочь!

Недоверие взрослых, конечно, огорчало здоровяка, но он привык, а потому следовал параллельно автоколонне, а не вместе с ней. (Опасения Маранты оказались напрасными – грузовики Форта Альмери вместили всех, но сам Форт это ничуть не ослабило.) Когда она увидела, что Шарль сопровождает отряд племени, к которому он прилепился много лет назад, то спросила с недоумением – зачем ему-то всё это нужно? На что циклоп ответил:

– Торговый город пустой, Главный библиотека полный. Монстры книжка не читают и книжка не кушают. Монстры человеков кушают, значит, книжка никто не охраняет. Шарль будет читать много книжка, и никто не будет мешать!

Циклоп, конечно, шутил, но в его словах было много правды. Шарль любил читать. Он прочёл всё, что смог достать в Мёртвом городе, всё, что нашлось в Междустенье и даже руководства по эксплуатации разных автомобилей, которые прибывали иногда вместе с машинами в Форт Альмери.

Маранта знала, что он покупал через третьих лиц какие-то книги в Золас-граде, но и этого было мало ненасытному библиоману. Жаль, что библиотека Лоргина сгорела вместе с дворцом, но тех сокровищ, что имелись в Торговом городе, Шарлю хватит надолго.

Эх, скакать бы сейчас рядом с Зигмундом, да вспоминать прошлое! Старик едва ходил по земле, но в седле держался на удивление уверенно – не вышибешь! Кстати, проблему Маранты лишившейся любимого меча, он решил сразу – увидел у неё на поясе вместо скьявоны охотничий нож, поинтересовался, куда это пропал подарок Лоргина и тут же дал знак своим казакам. Запасная шашка нашлась минуты через полторы.

Маранта сделала несколько пробных взмахов. Отличная балансировка, неплохая сталь, вот только одна странность – полностью открытая рукоять. Впрочем, плох тот фехтовальщик, который больше надеется на закрытую гарду, чем на своё умение владеть оружием.

Казаки рты пораскрывали, глядя, как она выписывает в воздухе восьмёрки. Тут же нашёлся охотник померяться с ней силой и… лишился оружия на пятой секунде боя – Маранта выбила у него саблю, хоть рука у молодца была не слабее железной лапы Михала, а с клинком он обращался, как профессионал. Мгновенно выстроилась очередь желающих попытать счастья, но Зигмунд прекратил этот балаган, хоть Маранта и не против была размяться.