– Например, так, что без колебания способна загородить её собой от удара. Моего удара. Это надо ценить!

Луций задумался.

– Я тоже не сразу понял и принял то, как следует к ней относиться, – сказал Рарок после длинной паузы. – Леса не простая девушка, она принцесса.

– Она богиня! – возразил Луций.

Рарок смерил его долгим взглядом.

– Ты язычник, – сказал он, усмехнувшись. – Но это поправимо. А почему ты решил, что она богиня?

Луций рассказал.

– Возможно, ты прав по своему, – согласился гладиатор на этот раз. – Но для меня она – принцесса «Огненного трона», законная наследница престола и… моя госпожа.

– Ты её подданный? – удивился Луций.

– Нет, я люблю её, – ответил Рарок, пряча глаза, – но она об этом не знает.

– Почему?

– Это сложно. Когда я её встретил, то её сердце было занято. Правда, потом я понял, что их отношения с мастером Зигом не просты, хоть она и глядела на него влюблёнными глазами, а он ревновал, когда видел меня рядом с ней. Понимаешь, я всегда уважал чужие чувства. Нельзя разрушать чью-то любовь, чтобы на её обломках строить свою.

– Но ведь люди так делают.

– Это путь к несчастью. Призрак былой любви, которую убили, как прохожего ночью, чтобы завладеть его имуществом, так и будет стоять между людьми, совершившими это преступление. И, в конце концов, превратит их любовь в ненависть. Другое дело, если та, прежняя любовь пропала сама собой. Тогда на её месте может родиться новая. Может быть такая, которая уже не пройдёт.

– Ты гладиатор или философ?

– А что, сочетание того и другого, по-твоему, невозможно?

– В моём мире гладиаторы не философствуют. Они не то, что читать и писать, говорить-то, как следует, не умеют. Нет, конечно, между собой они разговаривают, но делают это даже хуже, чем плебеи.

– У нас тоже таких хватало. Книгочеев среди гладиаторов я встречал немного. Кроме себя могу назвать только своего наставника – Лозаса и приятеля – Валентина, но этот, вообще, больше на аристократа похож, даром, что сын слесаря, а гладиатором стал, потому что не хотел быть купцом.

– И всё-таки, я не понимаю, почему ты не открылся Лесе?

– Прежде всего, я сам не сразу понял, что люблю её. Наше знакомство не было продолжительным, но дело не в этом. Сначала я хотел понаблюдать, насколько у них с Зигом всё далеко зашло, а потом, когда узнал, что она принцесса, то понял, что я ей неровня.