И вот вдали показался Антиоча – главный город панча. Высокие стены и крыши храмов напомнили мне Ванакаури – город тайронов. Но столица панча была расположена в более живописном месте.

– Мы почти добрались! – Балека указала на город. – Смотрите!

Местоположение города выбрано удачно. Антиоча был выстроен в центре между двух горных хребтов. В городе было много источников воды и он мог выдержать длительную осаду. Эти сведения были весьма важны для Себастиани.

– Перед тобой главный город панча! – гордо сказала мне Балека.

Я понял её слова без перевода.

– Это город моего отца! И мне жаль, если ты не выйдешь отсюда живым.

Филиппе перевел:

– Ей жаль если тебя здесь прикончат!

– Это она так сказала?

– Да. Так что думай, прежде чем говорить. Наши с тобой жизни в твоих руках, Федерико…

***

О воинах племени Овальных щитов я уже писал ранее. Расскажу, что видел в городе и как выглядят его жители. Мужчины панча ходят почти голыми и босыми. Они не одевают ничего, кроме скудных набедренных повязок, которые прикрывают срамные места. Женщины их одеты в хлопковые накидки, очень красочные и нарядные. Они совсем не стремились демонстрировать свои тела как женщины народа тумана.

У вторых ворот у стены нас встретила стража. Суровые воины правителя остановили нас.

– Мы все же пленники, а не гости, – тихо сказал мне Филиппе.

– Почему же?

– Нас не пустили вслед за Балекой.

Балеку вышли встречать слуги правителя и многочисленная стража.

Она что-то говорила им и показывала на нас рукой.

– Это люди от нового правителя крепости Руминьяви! – сказала она.

– Но они твои пленники, Балека? – спросил старый индеец в пышном головном уборе.