– Замолчите, – сказал вдруг Цертер странным голосом, и именно это и то, что он стоял там же, где остановился, тогда как остальные сгрудились у Ороро с оружием, ожидая его срыва, отвлекло Ороро от разгорающейся злости, и в этот миг он неожиданно осознал, что кругом было подозрительно тихо.

– Что… – начал было Рокус.

Сверху раздался визг, нарастающий столь стремительно, что в одно мгновение заполонил пространство, забился в уши так, что с трудом можно было слышать крики остальных.

В небе появилось некое крупное животное. Оно приближалось с неимоверной скоростью.

– Ты сказал, высшие твари в такую погоду не выползают! – заорал Рокус.

Рогуро и Вертер распахнули крылья, выхватили оружие. Вортар метнулся к застывшему Цертеру, тыча пальцем в свое предплечье с меткой клятвы и что-то крича. Цертер опомнился, прикрыл глаза, чтобы сосредоточиться и воззвать к Уруре, но ничего не вышло – магия здесь не работала, Ороро понял это, когда попытался наложить на себя заклинание силы и скорости.

Существо приземлилось на горизонтально отвесный склон, на котором находился отряд, перегородив путь к широкой тропе. Зашипело, обратив к ним страшную тупую морду, покрытую мелкими толстыми чешуйками и сидящую на короткой шее. Крохотные красные глазки сверкали, пасть, полная зубов, ощерилась. У существа было восемь лап, одна из которых короче прочих. Громадные крылья походили на тэйверовы, но не такие гибкие, и тоже были покрыты уродливой толстой чешуей, будто корой старого дерева. Виднеющаяся часть внутренней стороны шеи и брюха была синеватой, голой. Существо исторгло страшный звук, и неподалеку раздался ответ, еще один и еще.

Этих тварей было несколько.

– Тихо! Не дергайтесь! – громко прошептал Рогуро, не сводя с твари глаз. – Медленно отступайте.

Легко сказать! Ороро чувствовал, что при всем желании сейчас не шевельнется, слишком тяжел был навалившийся ужас.

Тварь лязгнула пастью и, хромая и переваливаясь с лап на лапы, набросилась на Рогуро. Взмахнула громадными крыльями, поднявшийся ветер хлестнул в лицо, в глаза попала пыль, и Ороро опомнился, развернулся, собираясь приступить к приказу Рогуро и одновременно оценивая происходящее. Заметно потемнело – черные тени накрыли землю; сверху давили резкие порывы воздуха, и даже не оборачиваясь Ороро знал, что это спускалась очередная тварь.

Она уцепилась когтями за нависшую скалу, как огромная неуклюжая птица, качнулась и едва не рухнула, пытаясь ухватить пастью успевших отскочить Ороро, Рокуса и Вортара с Цертером. Цертер словно бы оцепенел. Он кривился каждый раз, как визжала одна из тварей. Вертер, осыпая их троих и не отстающую тварь отборными ругательствами, отбивался от нее одним из своих двух копий.