– Дело чести! – тихо повторили остальные члены экипажа.

Звёздный Пёс покачал головой. «А ты говоришь – „Разгерметизация”!» – усмехнулся он. Запись спектакля Лиходея почти свободно гуляет по боевым планшетам офицеров внутреннего круга «Затмения». И слили её сами контрразведчики СБ. Потому как «дело чести»! Вызов чести!

У «Затмения» бывает только два вида персонала – «свои» и «временные». Чужие. И только один вид контракта – срочный. Экипаж этого корабля – без контракта. У них пожизненный найм. Они знают, что для них не будет увольнения. Только уничтожение. Сразу после утраты доверия. И есть два круга общения в «Затмении». Свои и – чужаки. Чужаки и есть чужаки. А вот для тех, кто принял клятву, «Затмение» – семья. Большая, не всегда дружная, но семья. Клан. И безоговорочная вера и преданность отцу «Затмения» – Звёздному Псу, открытому игроку.

– По возвращении оповестите своё командование, что вы наказаны, – процедил Звёздный Пёс.

Все трое синхронно кивнули. И – улыбаются. И всё же Кабалет продолжил:

– Но нам не понятно – кто такой этот Ловец Душ? Появился из ниоткуда, с флотом, с базой, со своими шпионами, с наглостью – бросить вызов открытому игроку, всем нам! Считай, вызвал на бой не только нас, но и весь Союз вольных, а оскорбив провидца – плюнул в лицо всему Основанию! Кто этот покойник?

Человек, которого половина Вселенной знала как Звёздного Пса, а другая половина – как открытого игрока, молчал. И не потому, что не доверял этим воинам. Если бы не доверял – не летел бы с ними в логово врага лишь под призрачной вуалью поля преломления. Молчал потому, что ему было больно вспоминать, а тем более озвучивать свою боль.

– Сейчас, – глухо сказал Пёс, – я не знаю, кто он. Когда-то давно он был известен под именем Красный, Кровавый Космический Волк, а позже – под именем Лиходея Кровососа. Довольно широко был известен. Лихой авантюрист. По-своему гениальный. Харизматичный. Сколотил мощную группировку, от которой трепетал целый сектор Галактики. Он был довольно неплохим человеком. Ещё раз повторю, он был гений! Без какого-либо преувеличения. Он был для меня – идеал. У него была только одна неприятная особенность. Только одна, но – фатальная. Он любил гиперпрыжки. Без гиперсна. Говорил, что это помогает ему думать. Помогает ему лучше узнать самого себя. И однажды он вернулся домой другим человеком. Правду говорят, что если долго вглядываться в бездну, то она поглотит тебя. И она поглотила Лиходея. Такого монстра Вселенная ещё не видела. Хотя… Вселенная видела всё. Я – не видел. Теперь он жил только тогда, когда кто-то страдал. Чувствовал себя живым, получал удовольствие – только от пыток. Он пытал меня. Пытал мою мать. Моя мать умерла от невыносимой боли в его руках. Когда он её извращённо насиловал. На моих глазах. Так ему было приятнее. В тот момент и я стал другим человеком. Я дождался момента, изувечил его. Думал, что убил. Выбросил его в космос. Но как оказалось – не добил. Кто такой Ловчий Душ? Не знаю. Знаю лишь, что тот, кем был Волк, кем был Лиходей, – уже не вернётся. Он остался где-то в подпространстве. Кто такой Лиходей? Это был хороший человек. Легенда. Человек, на которого хотелось равняться, брать с него пример. Идеал. Был. Он был… моим отцом.