– Выпускаю «крадущихся»! – доложил Синий Шнур по внутренней связи. Звёздный Пёс споро шагал к шлюзу. – Первая пара – отстыковалась. Жду. По-прежнему тихо.

Кабалет ждал своего командира. Едва Пёс вплыл в тесное боевое отделение «крадущегося призрака», как началось шлюзование, и пилот доложил Шнуру о готовности к вылету. Штурмовик слегка вздрогнул.

– Выпускаю торпеды! – доложил Синий Шнур. – Постановщики помех – пошли. Ложные цели – выпущены. Ложусь на обратный курс. Удачи, ребята!

– Активирую генератор поля преломления. – Кабалет перехватил эстафету докладов от капитана носителя. – Поля – активированы. Стабильны. Перехожу в пассивный режим сканирования.

Звёздный Пёс поёрзал в кресле дублёра оператора вооружений, устраиваясь поудобнее. Теперь, если всё пойдёт по плану, его ждёт долгое ничегонеделание.

– Перехожу в режим крадучести, – доложил пилот.

Звёздный Пёс приподнялся на кресле. Четыре зелёных отметки стали полупрозрачными. Три из них начали медленно смещаться, а вот четвёртая – вновь стала ярко-зелёной. Но тут же померкла до призрачно-зелёного цвета.

– Три четверти, – кивнул Звёздный Пёс, – нормально.

Новые поля преломления работали нестабильно. Три корабля из четырёх сохранили невидимость в движении – огромное достижение научно-исследовательского корпуса корпорации «Затмение». Недовольство Пса – лишь реакция перфекциониста на неудачу. Хотя даже он знал, что технология этих полей преломления – уникальна и недостижима для остальных Диких корпораций. И может его вознести на олимп человечества и сделать немыслимо богатым.

Могла. Но не сделает. Звёздный Пёс не желает продавать эту технологию. Ни в каком виде и ни за какие средства или блага. Возможно, позже – просто и бесплатно отдаст её военным Звёздного флота. Если они смогут объединить усилия человечества для отражения внешней угрозы. А пока – она нужна самому.

Затмение и сам Звёздный Пёс ещё существуют именно потому, что всю свою жизнь и деятельность укрыл полями преломления тайны и лжи. Но как показал спектакль Лиходея, этого оказалось мало. Мало!

Три корабля очень неспешно, по космическим меркам, плыли в Пустоте в сторону безымянной звезды этой звёздной системы, нанесённой на навигационные карты как неисследованное, но гравитационное пространство. Четвёртый штурмовик остался висеть в Пустоте, как и было предусмотрено планом в случае неисправности поля преломления. Это тайная операция. Любой обмен любыми видами излучений – запрещён. Только пассивное сканирование.

В это время навигационный сфероид, висевший в центре боевой рубки штурмовика, стал раскрашиваться астрономическими объектами. ИИ «призрака» обрабатывал информацию, поступающую от сканеров самого «призрака», от торпед носителя, летящих к тайной станции Лиходея.