Зверь недоверчиво посмотрел на него и попятился назад. Уперевшись спиной в ствол, он стал озираться по сторонам.

— Не бойся, — повторил юноша, — Идем.

Кот осторожно сделал шаг вперед. Потом еще шаг. И еще. Приблизившись к протянутой руке, он вдумчиво обнюхал ее и посмотрел в глаза незнакомца. Фыркнув, зверь вальяжно шагнул вперед и уселся на теплую ладонь.

— Вот и славно, — улыбнулся юноша, прижимая животное к груди, — Теперь давай спускаться.

Хрустнула ветка, и незадачливый спасатель полетел вниз. Дерево, на которое он столько раз лазил в детстве, наконец-то не выдержало веса взрослого мужчины.

— Ой-ой-ой-ой!!! — заверещал он, катаясь из стороны в сторону, — Чуть спину не сломал!

— Что за идиот… — услышал юноша тягучий, как болото, баритон, — Полез спасать и сам навернулся…

Молодой путник, забыв о боли, уселся на траву, вертя головой в разные стороны:

— А? Кто здесь?!

— Но благодаря его смешным потугам я снова на земле, — продолжал рассуждать неизвестный.

— Кот? Это ты говоришь? — юноша схватил животное под передние лапы и поднял перед глазами.

— Ты слышишь меня, смертный? — изумился зверь, — Этого не может быть!

— И правда ты! Первый раз вижу говорящего кота! — радостно произнес юноша, но тут же в полголоса пробормотал, — Хотя может я сильно головой ударился?

— Поставь меня на землю! — скомандовал кот, — Живее! Нечего своими грязными ручонками меня тискать!

— Конечно-конечно! — затараторил юноша, выполняя приказ, — Ну, теперь рассказывай, кто тебя говорить научил?

— Не твоего ума дело!

— О… Кот считает, что он умнее человека? Чего ж ты тогда, профессор мохнатый, сам с дерева-то не слез?

Кот ничего не ответил, снова фыркнул и отвернулся.

— Да ладно тебе обижаться, — пожал плечами юноша, — И вообще, раз умеешь говорить, мог бы и спасибо сказать. Ну ничего. Давай знакомиться! Я — Ян ван дер Веттелик. А ты?

— Мьёль, — мяукнул кот, не поворачивая морды.